1.1 Bedeutung der Erhaltung der Wälder und der Vermeidung von Waldschädigung
Wälder bedecken etwa 31 % der Landoberfläche der Erde, sichern den Lebensunterhalt von Millionen Menschen und beherbergen den Großteil der terrestrischen Artenvielfalt. Gesunde Wälder bieten vielfältige ökologische, wirtschaftliche und soziale Vorteile, die mehr als 8 Milliarden Menschen ernähren (De Groot et al., 2002; Jenkins & Schaap, 2018).
Unter den vielen Ökosystemleistungen spielen Wälder eine entscheidende Rolle beim Klimaschutz, indem sie Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufnehmen und in lebender und toter Biomasse ober- und unterirdisch speichern (Jenkins & Schaap, 2018; Whitehead, 2011). Insbesondere Waldböden sind das größte terrestrische Reservoir an organischem Kohlenstoff (Europäische Kommission, 2011; FAO, 2020). Schätzungen zufolge speichern europäische Waldböden 1.5- (EC/UN-ECE et al., 2003) bis 2.5-mal (De Vos et al., 2015) mehr Kohlenstoff als die Bäume selbst. Der größte Teil dieses Kohlenstoffs ist als organische Substanz im Waldboden und im Mineralboden gespeichert. Gesunde Böden sind daher unerlässlich für den Erhalt gesunder Waldökosysteme. Doch was genau versteht man unter Bodengesundheit? Bodengesundheit wird definiert als „die fortwährende Fähigkeit des Bodens, als vitales, lebendiges Ökosystem zu funktionieren, das Pflanzen, Tiere und Menschen erhält“ (US-Landwirtschaftsministerium, 2012). Trotz ihrer Bedeutung stehen Wälder weltweit unter zunehmendem Druck. Die globale Waldfläche nimmt ab, und es gibt Anzeichen weitverbreiteter Degradierung, darunter verstärkter Entlaubung, Baumsterben und der Verlust der waldassoziierten Biodiversität (FAO, 2022; IPBES et al., 2019). Etwa 3 % der europäischen Wälder sind geschädigt, und mit der Verschlechterung der Waldgesundheit nimmt auch ihre Fähigkeit ab, Ökosystemleistungen zu erbringen; degradierte Wälder können sich sogar von Kohlenstoffsenken zu Kohlenstoffquellen wandeln (FOREST EUROPE, 2020). Walddegradierung ist untrennbar mit Bodendegradierung verbunden. Ohne gesunde Böden können Wälder keine essenziellen ökologischen Funktionen erfüllen, von der Kohlenstoffspeicherung bis zur Unterstützung der Biodiversität. Aus diesem Grund kann die Wiederherstellung von Wäldern niemals isoliert von der Gesundheit und Wiederherstellung des Waldbodens betrachtet werden. Angesichts dieses zunehmenden Drucks ist der Erhalt bestehender Wälder und die Bewahrung ihrer Lebensräume von entscheidender Bedeutung. Ein guter Erhaltungszustand muss oberste Priorität haben : Die Bewahrung der Wälder ist ein entscheidender erster Schritt zur Aufrechterhaltung der Ökosystemstabilität, zur Abschwächung des Klimawandels und zum Schutz der Biodiversität (Pawar & Rothkar, 2015). Darüber hinaus ist der Schutz intakter Waldökosysteme weitaus praktikabler, effektiver und kostengünstiger als der Versuch, degradierte Wälder wiederherzustellen.
