1.1 Bedeutung der Erhaltung der Wälder und der Vermeidung von Waldschädigung
Wälder bedecken etwa 31 % der Landoberfläche der Erde, sichern den Lebensunterhalt von Millionen Menschen und beherbergen den Großteil der terrestrischen Artenvielfalt. Gesunde Wälder bieten vielfältige ökologische, wirtschaftliche und soziale Vorteile, die mehr als 8 Milliarden Menschen ernähren (De Groot et al., 2002; Jenkins & Schaap, 2018).
Neben diesen zahlreichen Ökosystemleistungen spielen Wälder eine entscheidende Rolle beim Klimaschutz, indem sie Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufnehmen und in lebender und toter Biomasse sowohl über als auch unter der Erde speichern (Jenkins & Schaap, 2018; Whitehead, 2011). Insbesondere Waldböden sind der größte terrestrische Speicher für organischen Kohlenstoff (Europäische Kommission, 2011; FAO, 2020). Europäische Waldböden speichern Schätzungen zufolge zwischen 1.5 (EC/UN-ECE et al., 2003) und 2.5 (De Vos et al., 2015) Mal mehr Kohlenstoff als Bäume selbst. Der Großteil dieses Kohlenstoffs ist als organische Substanz im Waldboden und im Mineralboden gespeichert. Die Erhaltung gesunder Böden ist für die Erhaltung gesunder Waldökosysteme von entscheidender Bedeutung. Aber was ist Bodengesundheit? Bodengesundheit wird definiert als „die anhaltende Fähigkeit des Bodens, zu funktionieren als lebenswichtiges Ökosystem, das Pflanzen, Tiere und Menschen ernährt“ (US-Landwirtschaftsministerium, 2012). Trotz ihrer Bedeutung stehen Wälder weltweit unter zunehmendem Druck. Die globale Waldfläche nimmt ab und es gibt Anzeichen für eine weit verbreitete Degradation, darunter zunehmende Entlaubung, Absterben und Verlust der waldbezogenen Biodiversität (FAO, 2022; IPBES et al., 2019). Etwa 3 % der europäischen Wälder sind geschädigt, und mit der Verschlechterung der Waldgesundheit nimmt auch ihre Fähigkeit ab, Ökosystemleistungen zu erbringen; degradierte Wälder könnten sich sogar von Kohlenstoffsenken zu Kohlenstoffquellen entwickeln (FOREST EUROPE, 2020). Walddegradation ist untrennbar mit Bodendegradation verbunden. Ohne gesunde Böden können Wälder wesentliche ökologische Funktionen nicht erfüllen, von der Kohlenstoffspeicherung bis zur Förderung der Biodiversität. Aus diesem Grund kann die Wiederherstellung von Wäldern niemals isoliert von der Gesundheit und Wiederherstellung von Waldböden betrachtet werden. In diesem Kontext zunehmender Belastungen Erhaltung der bestehenden Wälder und der Die Erhaltung ihrer Lebensräume in einem guten Erhaltungszustand muss oberste Priorität haben: Der Erhalt der Wälder ist ein entscheidender erster Schritt zur Wahrung der Ökosystemstabilität, zur Eindämmung des Klimawandels und zum Schutz der Biodiversität (Pawar & Rothkar, 2015). Darüber hinaus ist der Schutz intakter Waldökosysteme weitaus praktikabler, effektiver und kostengünstiger als der Versuch, geschädigte Ökosysteme wiederherzustellen.
