Grundbesitzer / Praktiker

Wälder sind lebensnotwendig für die Erde. Sie liefern saubere Luft und sauberes Wasser, speichern Kohlenstoff, fördern die Artenvielfalt, bieten Erholungsmöglichkeiten und stellen Ressourcen wie Holz bereit. Wenn Wälder jedoch ungesund werden oder ihre komplexe Struktur und ihre Funktionsfähigkeit verlieren, sprechen wir von Waldverschlechterung. Waldzerstörung.

Was verursacht Waldschädigung?

Waldschädigung kann viele Ursachen haben und ist oft auf menschliche Aktivitäten und Umweltbelastungen zurückzuführen. Zu den Hauptursachen zählen:

• LandnutzungsänderungWenn Wälder für Landwirtschaft, Städte oder Straßen gerodet werden, sind die Schäden oft dauerhaft. Dies nennt man Entwaldung. Entwaldung führt außerdem zur Fragmentierung des Waldes, wodurch der Austausch und die Wanderung von Organismen, einschließlich Samen, zwischen den verbleibenden Waldflächen beeinträchtigt oder unmöglich wird.
• Überbeanspruchung von RessourcenZu starkes Fällen von Bäumen auf großen Flächen oder übermäßige Beweidung können den Wald dauerhaft schädigen. Wälder können sich dann nicht mehr ausreichend regenerieren, Arten gehen verloren und Böden erodieren und verlieren ihre Funktionalität. Dies war in der Vergangenheit, vor der Einführung der meisten modernen Waldgesetze, eine weitverbreitete Ursache für die Degradierung europäischer Wälder.
• KlimawandelDie jüngsten, vom Menschen verursachten Temperaturanstiege, Dürren und damit einhergehende Zunahmen von Schädlingen und Krankheitserregern (auch durch nicht heimische Arten) schwächen Bäume und machen Wälder anfälliger. Auch die Intensität und Häufigkeit von Baumsterben durch Waldbrände und Stürme nehmen zu.
• BrowsingHohe Huftierbestände schädigen die Waldökosysteme durch den Verbiss junger Bäume, wobei Laubbäume stärker betroffen sind als Nadelbäume. Dies führt zu einer Verschiebung der Artenzusammensetzung und der Struktur der Baumverjüngung, oft auf ungünstige Weise.
• LuftverschmutzungChemikalien wie Schwefel und Stickstoff aus Fabriken und landwirtschaftlichen Betrieben können Waldböden schädigen, die Artenvielfalt verringern und die Gesundheit von Bäumen beeinträchtigen. Obwohl sich diese Probleme in letzter Zeit verbessert haben, bleibt diese Ursache der Bodendegradation in europäischen Gebieten mit fossilen Industrien und intensiver Tierhaltung weiterhin ungelöst.
• Mangelhafte oder unausgewogene ForstwirtschaftEine zu starke Fokussierung auf ein einzelnes Bewirtschaftungsziel über große Flächen, wie beispielsweise in der industriellen Holzproduktion, kann zu vereinfachten Waldstrukturen führen (Monokulturen, gleichaltrige Bestände, kurze Umtriebszeiten, Verlust von Altbeständen, Verlust von Lichtungen, Verlust von Totholz) und die Fähigkeit des Waldes, Wildtiere zu unterstützen, Kohlenstoff zu speichern oder Erholungsmöglichkeiten zu bieten, beeinträchtigen. Die vollständige Unterdrückung natürlicher Störungsmechanismen, wie etwa bei Waldbränden in Nordeuropa, kann ebenfalls zu einer Vereinfachung/Homogenisierung der Waldlandschaft und zum Verlust besonderer Totholzhabitate führen.

Wie erkennt man einen geschädigten Wald?

Anzeichen für die Walddegradation sind in der Baumschicht, der Artenvielfalt und dem Boden zu erkennen:

• Verlust der Baumstruktur und -vielfaltEin degradierter Wald kann wenige Baumarten, eine geringe Kronenbedeckung oder dauerhaft große Lücken im Kronendach aufweisen oder auch das Gegenteil – eine unnatürlich hohe dauerhafte Kronenbedeckung, einen Mangel an Baumverjüngung, einen Mangel an alten und toten Bäumen usw.
• Verlust der biologischen VielfaltEin Rückgang der Pflanzen- und Tierarten, insbesondere spezialisierter Arten (z. B. Totholzbewohner – etwa 20–25 % aller Waldarten) und veränderlicher Arten, deutet oft auf ein Problem hin. Biodiversität ist ein wichtiger Faktor für die Risikominderung und Stabilität von Wäldern, und ihr Verlust kann zu einer Beeinträchtigung der Waldfunktionen führen.
• Reduzierte FunktionDegradierte Wälder produzieren möglicherweise weniger Holz, weisen ein geringeres Nährstoffrecycling, eine geringere Bestäubung und eine geringere Wasserpufferung auf und sind weniger widerstandsfähig gegenüber Veränderungen. 
• BodenproblemeErosion, Verdichtung, Versauerung und geringe biologische Aktivität sind allesamt Warnzeichen.

Diese Probleme hängen oft zusammen. Schlechter Boden kann beispielsweise zu schwächeren Bäumen führen, die anfälliger für Stürme sind, was eine Abwärtsspirale der Zerstörung auslöst. 

Warum spielt es eine Rolle?

Wenn Wälder zerstört werden, nehmen ihre Leistungen ab. Dies kann bedeuten:

• Geringere Holzproduktion aufgrund schlechter Bodengesundheit.
• Enorme Verluste im gesamten Spektrum der Ökosystemdienstleistungen aufgrund massiver, klimawandelbedingter Waldstörungen.
• Verlust der Artenvielfalt und der landschaftlichen Schönheit in Wäldern, die nur zur Holzproduktion bewirtschaftet werden.
• Ungleichgewicht zwischen verschiedenen Waldnutzungen, wie z. B. eine zu starke Fokussierung auf die Produktion und zu wenig auf Erholung oder Naturschutz, oder umgekehrt, multifunktionaler Wald mit zu geringen Holzeinnahmen oder einem Holzvorrat von sehr geringer Qualität.
  Wichtig ist, dass die Definition von „degradiert“ kontextabhängig ist und sich nach lokalen Bedürfnissen und Erwartungen richtet. Ein Wald, der in einer Region als gesund gilt, kann in einer anderen als degradiert angesehen werden, wenn er die Bedürfnisse der Menschen oder Ökosysteme, die von ihm abhängen, nicht mehr erfüllt.

Was können wir tun?

Die gute Nachricht ist: Walddegradation ist nicht immer endgültig. Mit besserem Management, Wiederaufforstungsmaßnahmen und Klimaschutz können wir viele unserer Wälder schützen und sogar wiederherstellen – und so sicherstellen, dass sie auch zukünftigen Generationen Leben ermöglichen. Siehe die folgenden Kapitel.