Bei der Wiederherstellung steht oft die Unterstützung der natürlichen Ökosystemerholung im Vordergrund, obwohl eine Wiederherstellung des ursprünglichen Zustands nicht immer möglich ist. Ziel ist vielmehr, die Widerstandsfähigkeit des Waldes zu stärken und sicherzustellen, dass er seine wesentlichen Funktionen aufrechterhalten, sich an Veränderungen anpassen und sich von Störungen erholen kann.
Renaturierungsmaßnahmen zielen oft darauf ab, natürliche Erholungsprozesse in Ökosystemen zu fördern. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass eine „Erholung“ im engeren Sinne nicht immer möglich ist. Nach größeren Störungen können Ökosysteme unterschiedliche Reorganisationspfade einschlagen und in völlig neue Zustände übergehen, die sich in Struktur, Funktion oder Artenzusammensetzung von den historischen Bedingungen unterscheiden. In manchen Fällen kann es sogar zu Regimewechseln kommen, bei denen die Wiederherstellung eines Waldökosystems nicht mehr möglich ist.
Erholung sollte in diesem Zusammenhang nicht als Rückkehr zu einem festen Zustand betrachtet werden, sondern als die Fähigkeit eines Waldökosystems, zu bestehen – d. h., es kann Umweltbelastungen, Störungen und Konkurrenzkampf tolerieren und gleichzeitig seine wesentlichen Funktionen aufrechterhalten. In manchen Situationen kann die Erleichterung des Übergangs zu einem neuen, widerstandsfähigeren Waldökosystem sinnvoller sein als der Versuch, historische Bedingungen wiederherzustellen. Dieser Ansatz kann die Anfälligkeit für zukünftige Störungen verringern und die langfristige Stabilität der Ökosystemfunktionen und -dienstleistungen unterstützen.
Erholungsprozesse variieren je nach Ökosystem erheblich und hängen von Faktoren wie Störungsintensität, Bedingungen vor der Störung, Artenmerkmalen und lokalem Klima ab. Wo es die Bedingungen erlauben, sollte die natürliche Regeneration unterstützt werden, da sie zum Erhalt der lokalen Artenvielfalt beiträgt, Kosten senkt und die Selbstorganisationsfähigkeit von Ökosystemen nutzt. In Gebieten, in denen die natürliche Regeneration jedoch eingeschränkt ist oder zu unerwünschten Ergebnissen führen könnte, sind aktive Eingriffe erforderlich.
Eine Schlüsselstrategie zur Förderung der Erholung ist die Auswahl geeigneter Baumarten und Saatgutquellen, die gut an aktuelle und zukünftige Umweltbedingungen angepasst sind. Die Verwendung klimaresistenter Herkünfte kann die Chancen einer erfolgreichen Etablierung erhöhen und die Erholung beschleunigen. Darüber hinaus sollte die Wahl zwischen Aussaat und Pflanzung von artspezifischen Merkmalen und den Möglichkeiten der Standortvorbereitung bestimmt werden – jede Methode bietet je nach Kontext unterschiedliche Vorteile.
Um die Erholung weiter zu unterstützen, müssen Bedrohungen wie Samenfraß und Herbivorie, die den Erfolg der Wiederherstellung verzögern oder behindern können, bekämpft werden. Zum Schutz junger Pflanzen können Zäune erforderlich sein. Maßnahmen wie der Einsatz von Ammenbäumen und -sträuchern können die Erholung ebenfalls fördern, indem sie regenerierenden Individuen physischen Schutz bieten und ein günstiges Mikroklima schaffen. Bei groß angelegten Wiederherstellungsmaßnahmen kann die Förderung der Populationen samenverbreitender Arten die natürliche Samenverteilung unterstützen, den Bedarf an künstlichen Anpflanzungen verringern und die Kosten senken.
Bei der Wiederherstellungsplanung müssen auch zukünftige Störungen berücksichtigt werden, insbesondere solche, die durch den Klimawandel verstärkt werden. Der Klimawandel kann die Erholung je nach Wechselwirkung mit der lokalen ökologischen Dynamik entweder verlangsamen oder beschleunigen. Daher sollten Wiederherstellungspläne diese Dynamik proaktiv berücksichtigen, sowohl Risiken als auch Chancen antizipieren und Maßnahmen zur Absicherung gefährdeter Systeme oder zur Nutzung günstiger Bedingungen beinhalten.
