Was macht einen Wald wirklich artenreich? Ist es einfach die Anzahl der Bäume oder die verborgenen Strukturen, die sich über Jahrzehnte entwickeln – uralte Bäume, Totholz und die kleinen Lebensräume, die unzählige Arten beherbergen? Diese Studie wurde im Nationalpark Brabantse Wouden in Belgien durchgeführt und untersucht, wie der Index des Biodiversitätspotenzials (IBP) zur Beantwortung dieser Frage beitragen kann, indem er bewirtschaftete Altwälder mit Wäldern vergleicht, in denen die Bewirtschaftung eingestellt wurde.
Die Ergebnisse zeigen ein klares Muster: Wenn Wälder sich natürlich entwickeln dürfen, steigt ihr Potenzial für Artenvielfalt. Die größten Veränderungen ergeben sich aus der allmählichen Ansammlung von Totholz, sehr großen Bäumen und baumbezogenen Mikrohabitaten, die wichtige Ressourcen für Pilze, Insekten, Vögel und viele andere Waldorganismen bieten.
Die Studie zeigt aber auch, dass Biodiversität und Forstwirtschaft keine Gegensätze sind. Selbst bewirtschaftete Wälder können für die Natur wertvoller werden, indem alte Bäume geschützt, Totholz erhalten und die Strukturvielfalt gefördert wird.
Die Forschung bestätigt, dass der IBP ein wirksames Instrument zur Steuerung einer biodiversitätsfreundlichen Forstwirtschaft ist. Allerdings können ältere Wälder die aktuellen Bewertungsgrenzen überschreiten, wodurch ihr ökologischer Reichtum möglicherweise unterschätzt wird. Eine Weiterentwicklung des Index könnte dazu beitragen, den vollen Wert der artenreichsten Wälder Europas aufzuzeigen und bessere Entscheidungen für die Wälder der Zukunft zu ermöglichen.
Da die Erhaltung der Biodiversität zu einem zentralen Ziel der modernen Forstwirtschaft geworden ist, besteht ein wachsender Bedarf an praktischen Instrumenten, die es Forstmanagern ermöglichen, den ökologischen Wert der Wälder zu bewerten und Verbesserungsmöglichkeiten zu identifizieren.
Ein solches Instrument ist der Index des Biodiversitätspotenzials (IBP) . Der in Frankreich entwickelte und mittlerweile für verschiedene europäische Regionen angepasste IBP bietet eine schnelle und kostengünstige Möglichkeit, das Biodiversitätspotenzial eines Waldbestandes zu bewerten. Anstatt einzelne Arten direkt zu messen, konzentriert sich der Index auf Strukturmerkmale von Wäldern, die eng mit der Biodiversität verknüpft sind, wie Totholz, alte Bäume, Habitatstrukturen und Baumartenvielfalt.
Die neue Studie „Vergleich des Index des Biodiversitätspotenzials (IBP) in bewirtschafteten und unbewirtschafteten gemäßigten Tieflandwäldern“ untersucht, ob der IBP Unterschiede zwischen naturnah bewirtschafteten Wäldern und Wäldern, deren Bewirtschaftung seit mehreren Jahrzehnten eingestellt wurde, aufzeigen kann. Die Forschung wurde im Nationalpark Brabantse Wouden in Belgien durchgeführt, wo die Wissenschaftler 42 Altwaldflächen mit unterschiedlicher Bewirtschaftungsgeschichte verglichen.
Messung des Biodiversitätspotenzials von Wäldern
Das IBP basiert auf zehn ökologischen Kriterien, die die Fähigkeit von Wäldern beschreiben, Lebensraum für eine Vielzahl von Organismen, darunter Pflanzen, Pilze und Tiere, zu bieten. Zu diesen Kriterien gehören die Artenvielfalt einheimischer Bäume, die vertikale Waldstruktur, stehendes und liegendes Totholz, sehr große Bäume, Habitatbäume, die Kronenöffnung, die Kontinuität des Waldes, Feuchtgebiete und Felsformationen.
Die Stärke des IBP liegt in seiner Einfachheit. Forstwirte können die benötigten Informationen relativ schnell erfassen, ohne aufwendige Biodiversitätserhebungen durchführen zu müssen. Der Index dient nicht dazu, die genaue Artenzahl eines Waldes vorherzusagen, sondern vielmehr anzuzeigen, ob ein Wald die Strukturen und Bedingungen aufweist, von denen die Biodiversität abhängt.
Die Forscher wandten die Benelux-Version des IBP in alten Tieflandwäldern an und verglichen aktiv bewirtschaftete Bestände mit Wäldern, die zwischen 1984 und 2010 stillgelegt worden waren. Diese Wälder waren bereits relativ naturnah, sodass die Studie eher subtile Unterschiede als extreme Kontraste zwischen intensiv bewirtschafteten Plantagen und unberührten Urwäldern untersuchte.
Die Artenvielfalt nimmt zu, wenn Wälder sich auf natürliche Weise entwickeln können.
Die Ergebnisse zeigen, dass das IBP erfolgreich zwischen verschiedenen Bewirtschaftungsformen differenzierte. In den meisten Waldtypen nahm das Biodiversitätspotenzial mit der Zeit seit dem Ende der Bewirtschaftung zu. Hauptursache für diesen Anstieg war die Entwicklung von Merkmalen, die mit der Waldreife einhergehen.
1) mehr Totholz, sowohl stehend als auch liegend;
2) eine größere Anzahl sehr großer Bäume;
3) eine Zunahme von baumbezogenen Mikrohabitaten, wie etwa Fäulnislöchern und anderen Strukturen, die von spezialisierten Arten genutzt werden.
Diese Merkmale sind besonders wichtig, da viele Waldorganismen auf Lebensraumbedingungen angewiesen sind, die sich erst über lange Zeiträume entwickeln. Pilze, Insekten, Flechten, Vögel und andere Arten benötigen oft alte Bäume, Totholz oder spezifische Mikrohabitate, die in regelmäßig bewirtschafteten Wäldern selten sind.
Die Studie zeigte auch Unterschiede zwischen den Waldtypen. Kiefernwälder wiesen im Allgemeinen niedrigere IBP-Werte auf als Laubwälder, was ihre historische Bewirtschaftung als einfachere Bestände mit geringerer Strukturvielfalt widerspiegelt. Eichenwälder zeigten tendenziell ein höheres Biodiversitätspotenzial als Buchenwälder, was unter anderem daran liegt, dass Eichen durch ihre raue Rinde und ihre größere Fähigkeit, Flechten, Moose und andere Organismen zu beherbergen, oft vielfältigere Mikrohabitate bieten.
Auch bewirtschaftete Wälder können die Artenvielfalt fördern.
Obwohl unbewirtschaftete Wälder im Allgemeinen bessere Ergebnisse erzielten, legt die Studie nicht nahe, dass der Erhalt der Biodiversität die Aufgabe der Forstwirtschaft überall erfordert. Vielmehr hebt sie Möglichkeiten für eine biodiversitätsfreundliche Bewirtschaftung hervor.
Selbst in relativ intensiv bewirtschafteten Wäldern mangelt es oft an großen Totholzstücken und alten Habitatbäumen. Durch den gezielten Erhalt älterer Bäume, den Schutz von Bäumen mit Mikrohabitaten, die Erhöhung der Totholzverfügbarkeit und die Förderung der Strukturvielfalt können Forstwirte das Biodiversitätspotenzial in Wirtschaftswäldern deutlich verbessern.
Dies ist insbesondere in Europa relevant, wo Wälder vielfältige Funktionen erfüllen müssen: Holzproduktion, Klimaregulierung, Erholung, Erhaltung der Biodiversität und Schutz von Lebensräumen. Die Herausforderung besteht nicht einfach darin, zwischen Bewirtschaftung und Nichtbewirtschaftung zu wählen, sondern Ansätze zu finden, die ökologische Funktionen in multifunktionale Wälder integrieren.
Verbesserung des IBP für Altwälder
Die Studie bestätigt zwar den Wert des IBP, zeigt aber auch dessen Grenzen auf. Der derzeitige, begrenzte IBP vergibt Höchstpunktzahlen, sobald bestimmte Schwellenwerte erreicht sind. In reifen, hoch entwickelten Wäldern werden diese Schwellenwerte häufig überschritten, insbesondere bei Totholz, großen Bäumen und Mikrohabitaten.
Folglich unterschätzt das derzeitige System möglicherweise die Unterschiede zwischen außergewöhnlich artenreichen und mäßig artenreichen Wäldern. Ein Wald mit doppelt so viel Totholz oder deutlich mehr Habitatbäumen kann dieselbe Punktzahl erhalten, sobald der maximale Schwellenwert erreicht ist.
Die Autoren schlagen mehrere Lösungsansätze vor: die Einführung zusätzlicher Bewertungsstufen, die Anpassung der Schwellenwerte für Altwälder oder die Verwendung einer unbegrenzten Version des IBP, die den gesamten Wertebereich erfasst. Solche Verbesserungen könnten die Sensitivität des Instruments erhöhen und gleichzeitig dessen praktische Anwendbarkeit erhalten.
Ein praktisches Werkzeug für die zukünftige Forstwirtschaft
Die Studie zeigt, dass das IBP ein wertvolles Rahmenwerk darstellt, um zu verstehen, wie sich das Management auf das Biodiversitätspotenzial von Wäldern auswirkt. Es eignet sich besonders gut, um Gebiete zu identifizieren, in denen die Biodiversität gefördert werden kann, und um Veränderungen nach Managementeingriffen oder Waldschutzmaßnahmen zu bewerten.
Die Autoren argumentieren jedoch, dass das integrierte Biodiversitätsmonitoring (IBP) die detaillierte Biodiversitätsüberwachung nicht ersetzen sollte. Veränderungen in Artengemeinschaften vollziehen sich oft langsam und erfordern ergänzende Methoden. Vielmehr sollte das IBP als praktisches Entscheidungshilfsmittel verstanden werden, das Entscheidungsträgern hilft, die ökologischen Strukturen zu erkennen und zu erhalten, von denen die Biodiversität abhängt.
Die übergeordnete Botschaft ist eindeutig: Zeit, Kontinuität und strukturelle Komplexität sind grundlegend für die Biodiversität, doch eine durchdachte Bewirtschaftung kann die Entwicklung artenreicher Wälder beschleunigen. Durch die Kombination wissenschaftlicher Erkenntnisse mit praktischer Forstwirtschaft können Instrumente wie das IBP dazu beitragen, Wälder zu schaffen, die sowohl widerstandsfähige Ökosysteme als auch nachhaltige Ressourcen für die Gesellschaft darstellen.
