Directrices para la restauración y el monitoreo del suelo

Entre estos muchos servicios ecosistémicos, los bosques juegan un papel crucial en la mitigación del cambio climático al capturar dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo en biomasa viva y muerta tanto por encima como por debajo del suelo (Jenkins & Schaap, 2018; Whitehead, 2011). Los suelos forestales, en particular, son el mayor reservorio terrestre de carbono orgánico (Comisión Europea, 2011; FAO, 2020) y se estima que los suelos forestales europeos almacenan entre 1.5 (CE/CEPE de la ONU et al., 2003) y 2.5 (De Vos et al., 2015) veces más carbono que los propios árboles. La mayor parte de este carbono se almacena como materia orgánica en el suelo forestal y el suelo mineral. Mantener suelos sanos es esencial para sostener ecosistemas forestales sanos. Pero, ¿qué es la salud del suelo? La salud del suelo se define como "la capacidad continua del suelo para funcionar como un ecosistema vivo vital que sustenta a plantas, animales y seres humanos" (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2012). A pesar de su importancia, los bosques de todo el mundo están sometidos a una presión creciente, con una disminución de la superficie forestal global y signos de degradación generalizada, incluyendo un aumento de la defoliación, la muerte regresiva de árboles y la pérdida de biodiversidad asociada a los bosques (FAO, 2022; IPBES et al., 2019). Alrededor del 3% de los bosques europeos están dañados y, a medida que la salud forestal se deteriora, también lo hace su capacidad para proporcionar servicios ecosistémicos; los bosques degradados incluso pueden pasar de ser sumideros de carbono a fuentes de carbono (FOREST EUROPE, 2020). La degradación forestal está intrínsecamente ligada a la degradación del suelo. Sin suelos sanos, los bosques no pueden desempeñar funciones ecológicas esenciales, desde el almacenamiento de carbono hasta el soporte de la biodiversidad. Por esta razón, la restauración forestal nunca puede considerarse de forma aislada de la salud del suelo forestal y la restauración del suelo forestal. En este contexto de crecientes presiones, la conservación de los bosques existentes y el mantenimiento de sus hábitats en un buen estado de conservación deben ser la máxima prioridad. La conservación de los bosques es un primer paso fundamental para mantener la estabilidad de los ecosistemas, mitigar el cambio climático y salvaguardar la biodiversidad (Pawar y Rothkar, 2015). Además, proteger los ecosistemas forestales intactos es mucho más factible, eficaz y rentable que intentar restaurar los degradados.