Los ecosistemas son multidimensionales
Los ecosistemas se componen de componentes vivos (bióticos) e inertes (abióticos) que interactúan de forma compleja. Si bien es imposible considerar explícitamente todo el conjunto de componentes e interacciones de un ecosistema, el modelo de referencia debe desarrollarse con la aspiración de incluir tantos componentes e interacciones como sea posible y, como mínimo, incluir indicadores para cada tipo de atributo del ecosistema. Los enfoques holísticos de restauración medirán el progreso en tantos subatributos como sea posible. Por ejemplo, la Sociedad para la Restauración Ecológica recomienda la selección de atributos que evidencien seis categorías:
- Ausencia de amenazas: Por ejemplo, la degradación directa debida a especies invasoras, plagas y patógenos es mínima o prácticamente ausente.
- Condiciones físicas: Por ejemplo, existen las condiciones físicas y químicas del suelo, el agua y la topografía necesarias para sustentar el ecosistema.
- Composición de especies: Por ejemplo, están presentes especies características de las comunidades observadas en el ecosistema de referencia apropiado.
- Diversidad estructural: por ejemplo, diferencias en la altura del dosel forestal y la estructura por edad, o niveles tróficos faunísticos complejos que incluyen depredadores y parásitos presentes.
- Función del ecosistema: Por ejemplo, existen niveles adecuados de crecimiento y productividad, ciclo de nutrientes, descomposición y tasas de perturbación natural.
- Intercambios externos: Por ejemplo, el sitio está conectado a otros hábitats en el paisaje proporcionando flujos abióticos y/o bióticos positivos.
La selección de variables de respuesta adecuadas para abordar los objetivos de restauración requiere comprender el ecosistema, pero con frecuencia se pueden identificar varias variables de respuesta eficaces. La selección puede basarse en el costo, la facilidad, la precisión, el tiempo, la frecuencia, la subjetividad de la medición y la duración de la respuesta esperada. Sin embargo, siempre que sea posible, se deben elegir variables de respuesta que puedan cuantificarse empíricamente (en lugar de determinarse subjetivamente) para facilitar una interpretación objetiva.
La tasa de progreso de la restauración es multidimensional
Una clave para comprender por qué múltiples objetivos ecológicos son informativos es que, en un punto específico del espacio y el tiempo, las mediciones de las propiedades ambientales y los indicadores biológicos integran procesos a lo largo de períodos variables previos a la recolección. Generalmente, el tamaño y la longevidad de los organismos determinan las escalas espaciales y temporales de sus respuestas a las condiciones ambientales, por lo que se pueden utilizar diferentes grupos bióticos (p. ej., microbios, invertebrados, vertebrados) que reflejan diferentes procesos ecológicos. Por lo tanto, las mediciones pueden dirigirse a una gama de organismos, no solo para demostrar resultados de conservación, sino también para identificar la naturaleza de los cambios funcionales subyacentes que operan en diferentes momentos.Figura 2 y XNUMX). No todas las medidas necesitan recopilarse con la misma intensidad y, por lo tanto, a medida que mejore nuestra comprensión de las respuestas de los ecosistemas, entenderemos mejor cómo adaptar nuestro monitoreo para reconocer también los efectos de los eventos de perturbación frente a las tendencias regionales de más largo plazo.
Figura 2. Las escalas espaciales y temporales en las que cambian las condiciones ambientales y cómo éstas varían según los grupos taxonómicos (adaptado de Dafforn y otros, 2016).
Como profesionales, es muy valioso poder demostrar rutinariamente la progresión continua de la restauración ecológica, por lenta que parezca. Los seres humanos tienen una tendencia innata al optimismo, subestimando la probabilidad de fracaso o el tiempo en el que deberíamos esperar el éxito. Unos modelos de referencia fiables son fundamentales para definir las propiedades que indican la transición del ecosistema a lo largo de la trayectoria de restauración y, por lo tanto, son indicadores adecuados de éxito; pero también porque una trayectoria de referencia moderará las expectativas de todas las partes interesadas al inicio de los proyectos, destacando cuándo, en la sucesión de la trayectoria de restauración, se podrían esperar de forma realista diferentes indicadores. El seguimiento de diversos indicadores de respuesta en diferentes niveles de organización puede reflejar el establecimiento de los procesos de un ecosistema. En ocasiones, el cambio en las condiciones ambientales puede ser medible tan pronto como se complete el trabajo (p. ej., alteración física de la estructura del dosel en pie), mientras que en otras, los efectos deben "filtrarse" a niveles más finos de organización (es decir, componente/hábitat y especies), lo que puede llevar años.
Monitoreo de insumos vs. Monitoreo de resultados
Es importante establecer un contraste entre los proyectos de restauración que ofrecen medidas de impacto bien definidas y aquellos que simplemente informan sobre los insumos del proyecto. Los insumos son los recursos invertidos, generalmente contabilizados como personal, equipo, consumibles y dinero. De manera similar, los resultados de estas inversiones pueden registrarse como productos materiales o legales, como el número total de hectáreas restauradas, los kilómetros de cercado o el número de eventos de participación pública. Los insumos rara vez se relacionan directamente con los resultados ecológicos, y a menudo las relaciones son indirectas y débiles, pero se asumen como positivas en teoría. Por el contrario, las medidas de impacto son las ganancias en el contenido ecológico o el estado de los proyectos de restauración. Los insumos han dominado la evaluación ambiental anterior porque históricamente eran mucho más fáciles de documentar en relación con la biodiversidad, pero su significado impreciso ha potencialmente desperdiciado recursos y oscurecido el progreso para los profesionales.Pressey y otros, 2021). Actualmente existe una variedad de tecnologías para recopilar información sobre la biodiversidad y las propiedades ambientales a escala, y por lo tanto, se deben utilizar medidas de impacto para las afirmaciones de adicionalidad y éxito de la restauración.Sección 1.1).
Naturalmente, la restauración forestal es un proceso lento, y durante las primeras fases de un proyecto, los profesionales a menudo necesitan recuperar al menos parte de sus costos cuando hay poca evidencia de beneficio ecológico. En esta etapa, los indicadores de progreso más relevantes son aquellos que confirman las acciones invertidas en la implementación de intervenciones en el hábitat, así como prácticas de restauración de alta calidad, por ejemplo, el número total de plántulas plantadas, la procedencia de las semillas, la participación de la comunidad local y la administración gubernamental.Enlace al informe D7.4). Inevitablemente, los indicadores de éxito de la restauración forestal a corto y mediano plazo deben basarse en indicadores de resultados, como la tasa de supervivencia de las plántulas plantadas (expresada en %), la tasa de daño por ramoneo (%) y el área restaurada (ha). Sin embargo, si bien estas métricas pueden establecer una ejecución responsable del proyecto, no garantizan el logro de los objetivos ecológicos.
