2.1.1 Justificación
Los inventarios de la estructura etaria de los árboles, la vegetación del sotobosque y la madera muerta son ampliamente reconocidos como indicadores robustos del estado ecológico del bosque y están estrechamente vinculados a la recuperación tras la restauración. La estructura etaria de los árboles refleja la etapa sucesional y la dinámica regenerativa de un bosque; una distribución etaria diversa, que incluye plántulas, árboles maduros e individuos de edad madura, indica un bosque sano y autosuficiente, mientras que las masas de edad uniforme suelen indicar perturbaciones pasadas o una gestión intensiva (Franklin et al., 2002). La vegetación del sotobosque responde rápidamente a los cambios en el microclima, las condiciones del suelo y la cobertura del dosel, lo que la convierte en un indicador sensible de la integridad ecológica; su composición y diversidad suelen correlacionarse con la calidad del hábitat y la presencia de procesos ecológicos clave, como el ciclo de nutrientes y la polinización (Gilliam, 2007; Hämäläinen et al., 2023). La madera muerta, incluyendo los troncos secos y los restos leñosos gruesos, desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la biodiversidad, ya que proporciona hábitat para hongos, invertebrados, aves y mamíferos. Su abundancia está estrechamente asociada a los bosques de sucesión tardía o maduros (Bujoczek et al., 2021). En el contexto de la restauración, el aumento de la complejidad estructural, la diversidad de especies y los componentes funcionales, como la madera muerta, reflejan una trayectoria hacia ecosistemas más naturales y resilientes (Larrieu et al., 2018). En conjunto, estos indicadores ofrecen una visión completa de la recuperación forestal al integrar factores bióticos y abióticos, lo que permite a los ecólogos evaluar el éxito de las prácticas de restauración y adaptar las estrategias de gestión en consecuencia.
2.1.2 Métodos de encuesta
En Europa, las evaluaciones ecológicas forestales suelen emplear metodologías estandarizadas para garantizar la recopilación de datos consistente y comparable para los inventarios forestales y los censos de plantas. Para los inventarios forestales, se prefieren diseños de muestreo aleatorio sistemático o estratificado, a menudo con parcelas permanentes o semipermanentes establecidas a nivel regional o nacional, como las utilizadas en los programas europeos de inventarios forestales nacionales (Tomppo et al., 2010; Vidal et al., 2016).
Estos diseños permiten monitorear el crecimiento, la mortalidad, la regeneración y los atributos estructurales de los árboles a lo largo del tiempo, entre otros. Para los estudios de vegetación del sotobosque y diversidad vegetal, se aplican comúnmente métodos de cuadrantes anidados o basados en transectos, entre otros métodos, a menudo siguiendo protocolos como la metodología ICP Forests Nivel II (ICP Forests, 2020a). Las evaluaciones de la vegetación del sotobosque a menudo utilizan parcelas de área fija, con tamaños que van desde 1 m² hasta 100 m², para capturar la composición y abundancia de las especies. El enfoque Braun-Blanquet se aplica comúnmente, empleando escalas de cobertura-abundancia para cuantificar la presencia y dominancia de las especies. Protocolos como los del programa ICP Forests Nivel II proporcionan directrices detalladas para dichos estudios, enfatizando la consistencia en la selección de parcelas y el registro de datos (ICP Forests 2020b). Los estudios de madera muerta en los IFN suelen seguir protocolos que categorizan la madera por tipo de fragmento, diámetro, longitud, estado de descomposición y posición (en pie o tumbada) (Böhl y Brändli, 2007; Moreno-Fernandez et al., 2024). Estas metodologías armonizadas facilitan las comparaciones entre países y son fundamentales para el monitoreo ecológico a largo plazo y la evaluación de la restauración en los ecosistemas forestales europeos.
2.1.3 De la recopilación de datos a la presentación de informes de datos
El monitoreo de la diversidad arbórea y la estructura forestal es un prerrequisito clave para comprender y gestionar los ecosistemas forestales. Para derivar métricas ecológicas y forestales significativas de los datos del inventario forestal, como las que indican el progreso de la restauración o la estructura del bosque (p. ej., biomasa aérea y densidad de rodales), las mediciones brutas deben transformarse mediante ecuaciones alométricas y cálculos estandarizados (Corona et al., 2011). Los datos a nivel de árbol, incluyendo el diámetro a la altura del pecho (DAP), la identidad de la especie y, ocasionalmente, la altura del árbol, se convierten primero en área basal, que proporciona una medida por árbol o por hectárea de la densidad de la madera y es un proxy para las interacciones competitivas y la etapa sucesional. La biomasa aérea se estima luego utilizando ecuaciones alométricas específicas de la especie o región que relacionan el DAP, la altura y la densidad de la madera con la masa seca (Ziais et al., 2005). La jerarquía de tamaño entre los árboles que crecen en la vecindad influye en los procesos de competencia en la comunidad forestal, para lo cual el coeficiente de Gini se considera una medida robusta de la desigualdad de tamaño (Valbuena et al., 2012). El desarrollo de muchos más indicadores se está adaptando a los especificados en el Reglamento de restauración de la naturaleza de la UE y la propuesta de Reglamento de seguimiento forestal de la UE.
