Un modelo de referencia permite comparar las condiciones forestales actuales con las condiciones de referencia, lo que ayuda a definir los niveles de degradación y a establecer objetivos claros de restauración. Para los objetivos de conservación, los sitios se han comparado típicamente con ecosistemas no perturbados o con condiciones históricas en condiciones ecológicas locales similares. Con el cambio climático y otras amenazas crecientes, como nuevas plagas y patógenos o especies invasoras, estas condiciones de referencia históricas deben tomarse con mucha precaución, especialmente en lo que respecta a la composición de las especies arbóreas. Sin embargo, aspectos como la diversidad estructural, la cantidad de madera muerta y la presencia de especies o grupos de especies particulares pueden brindar una buena perspectiva de la complejidad histórica y la resiliencia del sistema que debe restaurarse.
Para un seguimiento de alta calidad (véase también el capítulo 5) y para poder demostrar el impacto real y la inversión efectiva de recursos en acciones de restauración, es necesario abordar dos preguntas: 1) ¿son sus medidas de éxito significativamente diferentes después de una intervención de gestión en comparación con un escenario sin intervención?, y 2) ¿qué tan similares son sus medidas de éxito a los resultados esperados?
Para el primero, necesitas un Modelo de condición predeterminada (DCM). Muestra el desarrollo de sitios que no han sido restaurados y cuya gestión continúa como de costumbre.
Para el segundo, necesitas un Modelo de condición de referencia (RCM). Este modelo muestra la evolución prevista de los valores de los indicadores desde el inicio de la restauración hasta que se alcanzan los valores objetivo en hábitats maduros de alta calidad. Los resultados plausibles para el hábitat y, por lo tanto, los sitios que se incluirán en el RCM dependerán en gran medida de la información disponible del monitoreo de referencia (capítulo 1.3), así como del tipo de acciones de restauración propuestas.
Ambos modelos requieren un conjunto de sitios para su medición. Los sitios del Modelo de Condición Predeterminada deben tener capacidades similares (véase también el capítulo 1.1) a las de los sitios de restauración. Los sitios del Modelo de Condición de Referencia deben estar asociados con las mejores prácticas de restauración y representar una vía para alcanzar los resultados deseados.
Un proyecto de restauración estará encaminado a generar un impacto positivo y adicionalidad solo cuando se considere altamente improbable que los valores de los indicadores se mantengan dentro del rango del Modelo de Condición Predeterminado. Asimismo, solo debería considerarse exitoso si los indicadores se encuentran dentro del rango del Modelo de Condición de Referencia.
La restauración de ecosistemas no puede evaluarse con un solo indicador, por lo que es importante reconocer que se requerirán múltiples indicadores para garantizar el éxito. Un proyecto puede alcanzar un éxito rápido para algunos indicadores que divergen rápidamente (véase el Indicador A en la figura anterior) y, al mismo tiempo, permanecer durante algún tiempo dentro del rango de las condiciones predeterminadas para otros indicadores que divergen posteriormente, a medida que el hábitat madura (véase el Indicador B en la figura anterior).
