2.3 Mejora de la diversidad estructural
Muchos bosques europeos son uniformes, con árboles de edad y tamaño similares y poca madera muerta. Si bien son productivos, estos bosques ofrecen hábitats limitados para la fauna silvestre, son menos resilientes a tormentas o plagas y resultan menos atractivos para los visitantes. Aumentar la diversidad estructural mediante la incorporación de una mezcla de especies arbóreas, edades, tamaños y capas de dosel mejora la biodiversidad, la resiliencia forestal y la experiencia para las personas. En los bosques nuevos, esto puede lograrse mediante la plantación de especies mixtas y patrones de plantación irregulares. En las masas existentes, la conservación de árboles viejos, la creación de claros en el dosel, la conservación o la creación de madera muerta y el fomento de la regeneración natural crean gradualmente bosques más ricos y resilientes que sustentan la fauna silvestre y resultan más agradables para los visitantes.
Muchos bosques europeos, ya sean predominantemente de coníferas, frondosas o especies mixtas, suelen ser estructuralmente simples. Los árboles suelen tener la misma edad y tamaño, y la madera muerta es limitada. Si bien estos bosques pueden ser productivos, ofrecen menos hábitats para la fauna silvestre, son menos resistentes a tormentas, plagas o sequías, y ofrecen menos interés visual para la recreación. Mejorar la diversidad estructural mediante el aumento de la variedad de especies, edades, tamaños y estructuras de copas de árboles es clave para que los bosques sean más ricos ecológicamente, resilientes y agradables.
Los bosques con diversidad estructural ofrecen una amplia gama de hábitats para la biodiversidad forestal. Árboles muertos en pie, troncos caídos, árboles viejos con cavidades, corteza suelta y ramas en descomposición ofrecen refugio a aves, murciélagos, insectos, hongos y otros organismos. La variedad de alturas de los árboles y las capas del dosel crean microclimas que sustentan a diferentes especies. Estos beneficios son visibles tanto en rodales individuales como en el paisaje en general, donde un mosaico de tipos y estructuras forestales fortalece la conectividad ecológica y la resiliencia general del ecosistema.
El aumento de la diversidad estructural puede comenzar en bosques nuevos o en rodales uniformes existentes. En zonas no forestadas, utilizar una combinación de especies arbóreas nativas y adaptadas al clima es un primer paso eficaz. Plantar en grupos pequeños o patrones irregulares, en lugar de hileras rectas de una sola especie, fomenta una estructura de aspecto natural y patrones de luz y microclimas heterogéneos. Donde se produce regeneración natural, plantar especies arbóreas adicionales puede aumentar la diversidad estructural y la resiliencia con el tiempo.
En rodales homogéneos existentes, diversos enfoques pueden incrementar gradualmente la complejidad estructural. Conservar árboles viejos o de valor ecológico y dejar o crear madera muerta en pie y tumbada (véase también la sección 2.4 Madera muerta, veteranización) proporciona beneficios inmediatos para el hábitat. La creación de pequeños claros en el dosel o aberturas irregulares permite que la luz llegue al suelo forestal, lo que promueve la regeneración natural y el crecimiento del sotobosque. La plantación de enriquecimiento bajo el dosel existente o el apoyo a la regeneración natural incrementa aún más la variedad de especies y estructural. La creación intencionada de madera muerta, por ejemplo, mediante la tala o incluso el daño controlado de árboles seleccionados, añade microhábitats que benefician a múltiples especies.
Con el tiempo, estas prácticas ayudan a transformar bosques simples y uniformes en ecosistemas dinámicos y resilientes. Los bosques con diversidad estructural sustentan una biodiversidad más rica, se recuperan con mayor eficacia de las perturbaciones y ofrecen espacios recreativos más atractivos y agradables. Al adoptar un enfoque planificado para mejorar la estructura, los propietarios de tierras y los profesionales pueden aumentar el valor ecológico y social de sus bosques para las generaciones futuras.
Recursos Relacionados
Panorama general de las prácticas de restauración y base de datos con diferentes tipos de recursos para apoyar a los profesionales de la restauración forestal en toda Europa. Recopila directrices técnicas, libros de texto, artículos científicos y reseñas que ofrecen orientación sobre prácticas de restauración específicas.
Los incendios pueden considerarse una amenaza para los bosques, pero también constituyen una perturbación natural inherente a muchos ecosistemas forestales, ya que configuran la estructura del bosque y proporcionan condiciones importantes para las especies asociadas. Gracias a más de 100 años de supresión de incendios en la Fennoscandia boreal, ahora se implementan incendios en los bosques boreales como una importante medida de restauración.
El fuego es una perturbación natural del bosque boreal. Hoy en día, cuando los incendios forestales se controlan eficazmente, muchas especies que dependen de los bosques quemados se ven amenazadas. Para mejorar las condiciones de estas especies, se pueden utilizar quemas de conservación. Sin embargo, estas quemas no son posibles en todas partes. En su lugar, se suelen adoptar medidas que imitan el fuego, con el objetivo de compensar algunos de los efectos de un incendio forestal natural, como el desarrollo de madera muerta en general y, en particular, de los llamados árboles "kelo", es decir, madera muerta de pino muy dura y duradera, rodales dispersos dominados por pinos o rodales dominados por árboles caducifolios.
En los bosques urbanos y los bosques recreativos en general, la plantación en líneas rectas crea un paisaje de "plantaciones industriales" que no resulta natural y dificulta el contacto con la naturaleza de los usuarios. Una solución sencilla es plantar en líneas curvas con diferentes especies y arbustos agrupados: la mortalidad y las diferencias en la tasa de crecimiento harán que la parcela se convierta en un bosque de aspecto natural.
