Los bosques serán importantes para que la UE alcance su ambicioso objetivo de neutralidad climática para 2050. La Comisión Europea aspira a que la captura de CO2 de los bosques y otras fuentes terrestres alcance las 310 Mt/año para 2030, frente a las 225 Mt/año en un escenario sin cambios. Las estrategias de «cultivo de carbono», es decir, el aumento del almacenamiento de CO2 (y, en parte, de otros servicios ecosistémicos) en cultivos, bosques y suelos, son instrumentos clave en este sentido, pero tienden a ser viables solo con costes de gestión incrementales (Chiti et al., 2024).
Para financiar estos costes adicionales, la financiación pública sigue siendo esencial. Ejemplos de ello son el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural, que proporciona la mayor parte del apoyo a nivel de la UE a la silvicultura, o, más recientemente, el Banco Europeo de Inversiones, con su Mecanismo de Financiación del Capital Natural, que también apoya los procesos de reforestación y crea incentivos económicos para la conservación de los paisajes naturales. El Reglamento de la UE sobre la Absorción de Carbono y la Certificación de la Agricultura de Carbono, en vigor desde diciembre de 2024, es otro marco nuevo pero importante (Chiti et al., 2024).
¿Qué ocurre entonces con las fuentes privadas de financiación del carbono? Los mercados voluntarios de carbono (MVC) pueden, de hecho, ayudar a movilizar financiación privada para incentivar a los propietarios de tierras a adoptar prácticas que mejoren la captura de carbono. Empresas, organizaciones o particulares compran voluntariamente créditos de carbono para compensar sus emisiones, mientras que los propietarios de bosques valoran las posibles fuentes de ingresos forestales adicionales. Los créditos de carbono representan reducciones o absorciones compensatorias de gases de efecto invernadero (GEI) en otros lugares, que se cuantifican y luego se venden a quienes buscan "neutralizar" sus propias emisiones. A diferencia de los mercados de cumplimiento para el carbono, como el enorme Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (donde los proyectos forestales no son elegibles), la participación en los MVC no es obligatoria por ley. Generalmente, se busca para cumplir con los objetivos de responsabilidad social corporativa, demostrar gestión ambiental o atraer a consumidores con conciencia ambiental.
En la práctica, sin embargo, el papel de la restauración forestal europea en el VCM ha permanecido bastante restringido. En 2022, los créditos de proyectos europeos en soluciones basadas en la naturaleza representaron menos del 1% del volumen total del comercio del VCM (Environmental Finance, 2024). En cambio, el VCM ha estado dominado por operaciones implementadas en el Sur Global, principalmente proyectos de energía renovable, deforestación evitada y cocinas mejoradas (Mikolajczyk y Díaz, 2025). Estas regiones suelen ofrecer un crecimiento más rápido de la biomasa y menores costos de implementación, aunque los riesgos de gobernanza pueden ser mayores (Larjavaara, 2018). En general, el volumen del comercio del VCM creció rápidamente hasta alcanzar un pico en 2021 (362 Mt), pero luego disminuyó gradualmente a 287 Mt en 2024 (Mikolajczyk y Díaz, 2025). A finales de 2024, los diez registros de carbono monitoreados por el Tablero VCM habían emitido un total de 2.16 millones de créditos de carbono, mientras que casi mil millones de créditos permanecían sin retirar, lo que indica un exceso de oferta (Mikolajczyk y Díaz, 2025).
Como propietario forestal europeo que busca emprender la agricultura comercial de carbono y vender créditos de carbono en consecuencia, ¿a dónde debería dirigirse tentativamente? A pesar de las dificultades del VCM, están surgiendo varios mercados, como por ejemplo el Plataforma OCELL (centrado en el norte de Europa y el Báltico) o Ecobase, una empresa europea que desarrolla la huella de carbono forestal (con proyectos de forestación, reforestación y revegetación [ARR]). Además, entre las nuevas opciones de mercado se podría incluir la creación de créditos temporales de carbono forestal con precios reducidos (Chiti et al., 2024). Un desafío ha sido conectar la demanda de créditos a gran escala con las iniciativas, principalmente a pequeña escala, que se llevan a cabo en el sector de la oferta forestal.
Evaluaciones científicas recientes han suscitado inquietudes sobre la integridad de algunos créditos voluntarios del Sur Global, incluyendo la deforestación evitada (p. ej., West et al., 2023) y los créditos provenientes de cocinas mejoradas (Gill-Wiehl et al., 2024). Esto podría perjudicar la reputación general del mercado voluntario de carbono y la compensación. Sin embargo, también podría generar una ventaja para los proyectos europeos de ARR, que están mejor capacitados para demostrar su alto nivel de adicionalidad (véase el Capítulo 04.2). En los mercados de carbono, la adicionalidad significa que un proyecto de carbono resulta en reducciones o absorciones de emisiones que no se habrían producido sin el proyecto. Por lo tanto, los precios de los créditos de carbono de los proyectos europeos de ARR también se negocian a precios significativamente más altos: en 2023, los créditos europeos se negociaron en promedio a 25 €, mientras que el promedio mundial fue de alrededor de 7 € (Forest Trends Ecosystem Marketplace, 2023). Landlife ofrece más información sobre el VCM, con un enfoque en las absorciones basadas en la naturaleza a través de proyectos de ARR, en el Capítulo 4.1.
