Cuando se abandonan las tierras de cultivo, los bosques pueden regenerarse de forma natural. Este proceso puede ayudar a almacenar carbono y combatir el cambio climático, pero no siempre beneficia a la biodiversidad de la misma manera. Este estudio analizó 16 lugares de Italia, observando cómo la tierra se transforma de pastizal a bosque a lo largo de unos 75 años.
Los resultados muestran que el almacenamiento de carbono aumenta con el tiempo, principalmente porque los árboles en crecimiento almacenan más carbono. Sin embargo, el carbono del suelo no sigue un patrón claro. Al mismo tiempo, la diversidad vegetal es mayor en áreas abiertas como praderas y en las primeras etapas del crecimiento forestal, pero suele disminuir a medida que los bosques se vuelven densos y sombríos. Esto genera una disyuntiva: un mayor almacenamiento de carbono a menudo implica una menor cantidad de especies vegetales.
En un sitio de estudio del sur, la diversidad vegetal se recuperó parcialmente en bosques maduros, lo que sugiere que, bajo ciertas condiciones, tanto el almacenamiento de carbono como la biodiversidad pueden mejorar simultáneamente. En general, el estudio concluye que la regeneración natural de los bosques es beneficiosa para los objetivos climáticos, pero se requiere una gestión cuidadosa para proteger también la diversidad vegetal.
Cuando se abandonan las tierras agrícolas, los bosques suelen regenerarse de forma natural. Este proceso, denominado reforestación natural, es cada vez más común en Europa y puede contribuir al almacenamiento de carbono (C), fundamental para frenar el cambio climático. Sin embargo, también puede afectar a la biodiversidad, especialmente a las especies vegetales que prosperan en paisajes abiertos.
Este estudio analizó 16 cronosecuencias en toda Italia, que representan diferentes etapas de recuperación del suelo a lo largo de unos 75 años, desde pastizales hasta bosques maduros. Los sitios se distribuyeron por las regiones alpina, continental y mediterránea. Los investigadores midieron el carbono almacenado en la vegetación, la madera muerta y el suelo, y también evaluaron la diversidad de plantas herbáceas (no leñosas).
Los resultados mostraron que el carbono total del ecosistema aumentó de forma constante a medida que se desarrollaban los bosques. Esto se debió principalmente al crecimiento de los árboles, que con el tiempo se convirtieron en el principal reservorio de carbono. En cambio, el carbono del suelo no mostró un patrón claro y varió según las condiciones locales.
La diversidad vegetal siguió una tendencia diferente. La riqueza de especies herbáceas fue mayor en hábitats abiertos como prados y pastizales, o en las primeras etapas de regeneración forestal. A medida que los bosques se volvieron más densos y las copas de los árboles se cerraron, la disponibilidad de luz disminuyó, lo que provocó un declive de estas especies vegetales en la mayoría de los sitios. Esto generó una clara disyuntiva: las áreas con mayor almacenamiento de carbono tendieron a tener menor diversidad de plantas herbáceas.
Sin embargo, este patrón no fue el mismo en todas partes. En el sitio más meridional (Basilicata), la diversidad vegetal mostró una tendencia en forma de U: disminuyó inicialmente, pero se recuperó parcialmente en etapas posteriores del desarrollo del bosque. Esto sugiere que, bajo ciertas condiciones ambientales, tanto el almacenamiento de carbono como la biodiversidad pueden mejorar simultáneamente, aunque la diversidad tal vez no regrese por completo a sus niveles originales.
En general, el estudio destaca que la expansión de los bosques naturales es beneficiosa para la captura de carbono, pero puede reducir la diversidad vegetal, especialmente a corto y mediano plazo. Estas compensaciones son importantes para la gestión del territorio y la política ambiental. Sin embargo, en algunos casos, pueden disminuir con el tiempo, lo que ofrece oportunidades para equilibrar los objetivos climáticos y de biodiversidad.
