En las zonas rurales, el aumento de las precipitaciones estacionales puede causar inundaciones que amenazan a las comunidades, el turismo y los negocios locales. Los métodos de ingeniería complejos, como presas, embalses, canales y terraplenes, son costosos y perjudican los hábitats, la biodiversidad, la calidad del agua y la fertilidad del suelo, además de reducir el valor paisajístico. Por el contrario, la Gestión Natural de Inundaciones ofrece una alternativa rentable y basada en la naturaleza que reduce el riesgo de inundaciones y beneficia a los ecosistemas y a las comunidades locales.
Antecedentes:
Las soluciones de Gestión Natural de Inundaciones descritas en esta Buena Práctica son idóneas para paisajes forestales y áreas (semi)protegidas dentro de Parques Nacionales, donde es necesario preservar y mejorar la calidad y la resiliencia de los ecosistemas, y donde las comunidades locales dependen de su capital natural tanto para el esparcimiento y el bienestar espiritual como para las oportunidades económicas que ofrecen los elementos del paisaje (por ejemplo, el turismo forestal sostenible y el turismo de naturaleza). Las soluciones de Gestión Natural de Inundaciones son mucho menos costosas que las intervenciones de ingeniería tradicionales y resultan especialmente adecuadas en cuencas complejas, donde la implementación en múltiples subcuencas podría ser necesaria para obtener buenos resultados, preservando al mismo tiempo el paisaje y el capital natural en beneficio de las comunidades locales y la región en general. El objetivo de la intervención de Gestión Natural de Inundaciones no es retener el agua durante períodos prolongados, sino ayudar a mitigar los picos de las crecidas. La incorporación de especies autóctonas en las llanuras de inundación recién creadas —especialmente al reemplazar los árboles de coníferas existentes plantados junto a las riberas— logra un cuádruple objetivo: ralentizar aún más el flujo del agua, aumentar la biodiversidad vegetal, favorecer la biodiversidad animal (incluidos los peces) y reducir la acidificación del suelo y del agua.
Descripción del problema:
Esta práctica se desarrolló en respuesta al impacto altamente perjudicial de las inundaciones en un pueblo ubicado en el área de demostración SUPERB del Parque Forestal Queen Elizabeth, en Escocia. El pueblo de Aberfoyle alberga una comunidad vibrante y está estratégicamente ubicado para recibir la gran afluencia turística en QEFP durante los meses de primavera, verano y otoño. Varios negocios locales dependen de las ventajas económicas que ofrece el turismo, y los desplazamientos a través del pueblo son esenciales para quienes viajan diariamente desde las comunidades locales y desde lugares más lejanos, ya que las conexiones entre QEFP y las concurridas ciudades de Glasgow, Edimburgo y Stirling transitan preferentemente por Aberfoyle. El río Forth fluye a través de Aberfoyle tras incorporar varios afluentes de las numerosas subcuencas aguas arriba del pueblo. Las intensas precipitaciones invernales en la cuenca provocan inundaciones anuales causadas por el Forth, a menudo varias veces al año, con graves consecuencias para el transporte y los negocios locales, que en varias ocasiones no pudieron afrontar los costos de reparación derivados de las inundaciones.
Pasos de implementación:
· Paso 1 (recomendado): Instalar sensores de caudal en el curso de agua objetivo que requiere la implementación de la Gestión Natural de Inundaciones. Se recomienda recopilar datos de referencia previos a la intervención durante al menos un año para permitir la evaluación del impacto de las actividades de restauración. Dependiendo de la frecuencia de las inundaciones, se recomienda recopilar datos durante al menos cinco años antes de la implementación de soluciones de Gestión Natural de Inundaciones.
· Paso 2: Recopilar datos de la cuenca (es decir, profundidad del lecho del río en múltiples ubicaciones, topografía de la cuenca) para fundamentar la ubicación de las estructuras de gestión natural de inundaciones y permitir la interpretación de los resultados y la extrapolación de los hallazgos;
· Paso 3 (si es necesario): Después de completar el Paso 1, si existen rodales de coníferas en la proximidad inmediata del curso de agua (especialmente si se extienden hasta la orilla del río), elimine la vegetación existente;
· Paso 4: Busque materiales de plantación adecuados para las zonas de llanura aluvial. Dependiendo del contexto político nacional y local y de las condiciones ambientales y paisajísticas, podrían ser preferibles las especies autóctonas. Elija especies arbóreas que se adapten a las condiciones fisicoquímicas de la llanura aluvial y a los climas presentes y futuros. (Las herramientas disponibles para la selección de especies incluyen: Seed4Forest (https://app.seed4forest.org/) y, en el Reino Unido, la Clasificación Ecológica de Sitios (ESC, https://www.forestresearch.gov.uk/tools-and-resources/fthr/ecological-site-classification/), herramientas de apoyo a la toma de decisiones).
· Paso 5: A partir de un análisis del curso de agua y el paisaje circundante, identifique sitios adecuados para la instalación de estructuras de gestión natural de inundaciones, como diques permeables y terraplenes de madera.
· Paso 6: Materiales de origen y mano de obra calificada para la construcción de presas con fugas y yemas de madera. Siempre que sea posible, considere el uso de madera local y mano de obra calificada.
· Paso 7: Construir las estructuras de gestión natural de inundaciones e instalarlas en lugares seleccionados a lo largo del curso del agua.
· Paso 8: Monitoree los datos de flujo de agua de los sensores. Asegúrese de que los sensores se mantengan en buen estado de funcionamiento y repárelos o reemplácelos según sea necesario.
· Paso 9 (si es posible): En el caso de cuencas complejas con múltiples subcuencas, considere utilizar un software de modelado hidrológico para (i) modelar el impacto de la implementación de las estructuras de Gestión Natural de Inundaciones, y (ii) investigar las implicaciones de extender estas actividades de restauración a otras subcuencas, para, por ejemplo, evitar caudales máximos retrasados sincrónicos.
Participación de los interesados:
En este caso, el principal grupo de interés está compuesto, obviamente, por la comunidad local afectada por las inundaciones. Otros actores clave son el propietario del terreno y el gestor forestal. Este último podría proporcionar la madera necesaria para la construcción de las presas con filtraciones y los diques de contención. Es necesario incluir a estos grupos de interés en las consultas iniciales para comprender las necesidades de las partes afectadas, así como las oportunidades y los desafíos de implementar las soluciones de MFN en las zonas seleccionadas. Se debe consultar a las agencias de conservación de la naturaleza y protección ambiental, quienes podrían brindar apoyo adicional. Se debe consultar a los viveros locales para obtener material de plantación y a la mano de obra local cualificada para conocer las posibles barreras y considerar los costos de las acciones de restauración.
Tipos de conocimiento:
Estas prácticas de restauración de la Gestión Natural de Inundaciones combinan diversos tipos de conocimiento para lograr la mitigación del riesgo de inundaciones. En este contexto, el conocimiento local se centra principalmente en la cuantificación de los impactos y la información sobre su frecuencia, periodicidad y gravedad. Se requiere conocimiento científico, como el monitoreo del caudal máximo, la cartografía espacial de la llanura de inundación y la cuenca circundante, y el análisis hidrológico forestal del impacto y los riesgos asociados a las estructuras de Gestión Natural de Inundaciones. El conocimiento práctico es esencial, en primer lugar, el conocimiento que el gestor forestal tiene del paisaje y de las políticas y prácticas forestales. En segundo lugar, es probable que las habilidades para la construcción de las estructuras de Gestión Natural de Inundaciones se hayan desarrollado a través de experiencias previas.
Replicabilidad:
NO, la práctica ha sido probada sólo en el mismo contexto y escala, pero actualmente se está demostrando su replicabilidad y adaptabilidad a diversos contextos.
Factores claves del éxito:
• Facilitador político: Dado el impacto de las inundaciones en las comunidades locales y en la zona geográfica más amplia que abarca a los usuarios más frecuentes del área (turismo, recreación, viajes y desplazamientos), se puede ejercer una presión considerable sobre los representantes electos para que promuevan el uso de soluciones de gestión natural de inundaciones y creen las condiciones para su ampliación a nivel regional y nacional. La participación de los ámbitos políticos locales, regionales y, cuando corresponda, nacionales, es fundamental para facilitar esto. El uso estratégico de canales de comunicación eficaces puede aumentar aún más las probabilidades de obtener apoyo político para estas acciones de restauración.
• Facilitador técnico: Demostrar la rentabilidad y el impacto de las soluciones de gestión natural de inundaciones depende de marcos de monitoreo sólidos y de la opción más adecuada (diques de madera, represas de madera permeables, represas de balas de brezo, etc.). Las soluciones de baja tecnología, creadas con madera de origen local e instaladas por mano de obra local cualificada, pueden resultar muy atractivas para una amplia gama de partes interesadas.
• Facilitador económico: La ampliación de las soluciones de gestión natural de inundaciones probablemente requerirá inversión privada. Con el apoyo de un facilitador político, los consejos locales y regionales podrían verse incentivados a respaldar la implementación de prácticas de gestión natural de inundaciones, pero es probable que esto ocurra a gran escala solo después de que se haya demostrado su rentabilidad, tras la finalización exitosa de un proyecto piloto. En el Reino Unido, iniciativas como el Código de Carbono Forestal (https://www.woodlandcarboncode.org.uk/) —para el componente de bosques ribereños de la acción de restauración— y el emergente Código de Agua Forestal (https://www.forestresearch.gov.uk/research/developing-a-woodland-water-code/) —para los beneficios del ecosistema hidrológico— podrían convertirse en catalizadores para desbloquear la financiación privada de proyectos de restauración de gestión natural de inundaciones.
Restricciones comunes:
Barreras Económicas
1) La imposibilidad de exigir que las personas afectadas por las inundaciones financien las soluciones basadas en la naturaleza. 2) La financiación de los programas de gestión de inundaciones parece estar disminuyendo o reclasificándose (en el Reino Unido), lo que perjudica a las pequeñas comunidades rurales que podrían no tener los recursos para cubrir los costes de reparación y seguro, como se ha observado, por ejemplo, en algunos negocios de Aberfoyle, Escocia. Una pequeña parte del presupuesto de los ayuntamientos destinado a inundaciones podría financiar una gestión natural de inundaciones significativa. 3) Las subvenciones disponibles siguen centrándose en la creación de bosques. Si bien la restauración de bosques ribereños es un elemento de las soluciones basadas en la naturaleza para la mitigación del riesgo de inundaciones, los mayores costes corresponden a las soluciones de gestión natural de inundaciones (presas permeables, diques de madera, etc.). La falta de subvenciones específicas para cubrir estos costes es un factor limitante. 4) La ausencia de instrumentos de mercado establecidos y de pagos por servicios ecosistémicos más allá de la madera y el carbono (por ejemplo, mitigación del riesgo de inundaciones, biodiversidad).
Barreras Técnicas
Actualmente, no existen pruebas suficientes para afirmar con certeza si las soluciones de Gestión Natural de Inundaciones son capaces de mitigar las inundaciones extremas. Esta falta de datos podría impedir una mayor implementación de estas actividades y reducir la disponibilidad de fondos. Con caudales normales o lentos, la sedimentación (la acumulación de sedimentos) podría ser un problema tanto para las estructuras en el cauce, como las presas con fugas, como para los embalses de almacenamiento de agua. La sedimentación puede reducir la eficacia y la capacidad de almacenamiento de las soluciones de Gestión Natural de Inundaciones, lo que requeriría un mantenimiento periódico. En áreas con poblaciones de castores existentes, o con planes para su reintroducción, se debe considerar cuidadosamente la ubicación de las soluciones de Gestión Natural de Inundaciones con respecto al hábitat de los castores, y se debe planificar un monitoreo frecuente del curso de agua, los datos de los caudalímetros y la integridad de los elementos de gestión natural de inundaciones de madera como parte de las actividades del proyecto.
Barrera legal
Si se implementan deficientemente, las soluciones de Gestión Natural de Inundaciones (GNI) instaladas en múltiples subcuencas podrían conllevar el riesgo de generar eventos sincrónicos. En este escenario, los caudales máximos en el cauce principal podrían verse exacerbados por los caudales máximos en los afluentes equipados con GNI, si los flujos retardados por dichas soluciones coincidieran. En estos casos, las partes afectadas podrían argumentar que las soluciones de GNI han empeorado la inundación, lo que daría lugar a cuestiones de responsabilidad por daños derivados de su instalación. Por lo tanto, es fundamental, al implementar soluciones de GNI en múltiples subcuencas, realizar un modelo hidrológico para determinar la ubicación y el alcance de la instalación. Asimismo, se recomienda que, para proyectos piloto, se seleccione una subcuenca pequeña para garantizar que cualquier consecuencia no deseada no cause daños adicionales a las comunidades locales aguas abajo.
Lecciones aprendidas:
Los actores de las comunidades locales que utilizan activamente la zona forestal y/o obtienen beneficios directos de los valores recreativos y paisajísticos del bosque (por ejemplo, porque dependen del turismo para obtener sus ingresos) apreciaron especialmente el bajo impacto de las soluciones de gestión natural de inundaciones en comparación con los enfoques de ingeniería tradicionales.
El bajo impacto visual de las características de gestión natural de inundaciones, y el hecho de que parecen integrarse orgánicamente en el paisaje, brindó oportunidades para crear una red de senderos que permitiera al público ver estas estructuras de cerca, promoviendo el intercambio de conocimientos y las oportunidades educativas.
• Los bajos costes de implementación de las estructuras de Gestión Natural de Inundaciones las hacen especialmente atractivas para los funcionarios electos de los consejos locales y del gobierno central.
Impactos positivos:
- Mejor apoyo social
- Aumento de la calidad y el suministro de agua dulce y/o estabilización del régimen hídrico
- Mayor diversidad del paisaje
- Aumento de la proporción de bosques dominados por especies nativas
- Reducción del riesgo de inundaciones
Se utilizaron sensores de caudal en la ubicación de las estructuras de Gestión Natural de Inundaciones durante cinco años antes de su instalación, lo que proporcionó un excelente conjunto de datos de referencia para comparar los datos de caudal posteriores a la intervención. Los resultados preliminares del análisis indican la eficacia de la intervención en la subcuenca localizada, pero no se dispone de datos para evaluar su eficacia en el riesgo de inundación de las comunidades aguas abajo. Es probable que el proyecto deba ampliarse para incluir más subcuencas (tras una evaluación exhaustiva del riesgo de caudales máximos sincrónicos y retardados) antes de que se pueda observar un impacto significativo en el riesgo de inundación para las comunidades locales. La aceptación de las partes interesadas, incluidas las comunidades locales, se evaluó mediante el análisis de sus contribuciones durante tres talleres anuales de participación. Los participantes visitaron el sitio de Gestión Natural de Inundaciones y debatieron sobre las diversas facetas de la implementación del proyecto, incluidos los valores paisajísticos y otros servicios ecosistémicos. La eliminación de las plantaciones de coníferas preexistentes y su sustitución por especies nativas mixtas de coníferas y árboles de hoja ancha aumentó la complejidad estructural y de especies del bosque ribereño en la subcuenca. Los beneficios para la biodiversidad no se monitorearon directamente y, por lo tanto, solo pueden inferirse del impacto esperado de una mayor diversidad de especies y el uso de especies nativas. De manera similar, en la actualidad, las mejoras en la calidad del agua solo pueden estimarse tras la eliminación de la plantación de coníferas acidificantes del suelo y el agua.
Impactos negativos:
- Acceso reducido a los mercados o fuentes de ingresos
- Reducción del valor monetario de las reservas de tierra y bosque
- Reducción de la calidad o cantidad de la madera
Los principales inconvenientes de esta práctica son la pérdida del potencial de producción de madera de la plantación de coníferas anterior tras su tala, y la actual escasez de mercados alternativos para los numerosos servicios ecosistémicos que proporcionan la gestión natural de inundaciones y la restauración de bosques ribereños, entre los que se incluyen la mitigación del riesgo de inundaciones, el aumento de la biodiversidad, el aumento del atractivo ambiental y la calidad del agua dulce.
