La Silvicultura de Cobertura Continua (CCF) se está expandiendo en el Parque Forestal Queen Elizabeth (QEFP) para aumentar la resiliencia forestal al viento, las plagas y las presiones climáticas, manteniendo a la vez la producción de madera y mejorando los beneficios públicos y ecológicos. Históricamente dominada por la pícea de Sitka de la misma edad, QEFP ha hecho la transición hacia rodales de especies mixtas y estructuralmente diversos mediante programas de aclareo a largo plazo. Forest Research y Forestry and Land Scotland han implementado y monitoreado conjuntamente la CCF en más de 150 ha, utilizando estudios de campo, ortofotografías, mediciones LiDAR y LAI para guiar las decisiones. La colaboración con las comunidades locales, los profesionales y las agencias nacionales ha garantizado la transparencia y una sólida aceptación social en este paisaje de alta afluencia de visitantes. El enfoque demuestra que la CCF puede generar cobeneficios ecológicos, hidrológicos y visuales, y proporciona un modelo escalable para una adopción más amplia en los bosques públicos y privados de Escocia.
Antecedentes:
El Parque Forestal Queen Elizabeth (QEFP), ubicado dentro del Parque Nacional de Loch Lomond y Trossachs, es un gran bosque estatal gestionado íntegramente por Forestry and Land Scotland (FLS), una agencia del Gobierno Escocés. Históricamente dominada por plantaciones de pícea de Sitka de la misma edad, la zona ha evolucionado progresivamente hacia un paisaje forestal más multifuncional. El QEFP también es uno de los bosques de investigación designados por Forest Research, que proporciona conjuntos de datos a largo plazo y una infraestructura consolidada para el monitoreo y el trabajo experimental. El QEFP fue seleccionado como un sitio clave para la expansión de la Silvicultura de Cobertura Continua (CCF) debido a que representa un bosque emblemático de propiedad pública con una larga tradición de ensayos de aclareo, una fuerte presencia de visitantes locales y nacionales, y una larga colaboración entre FLS e Forest Research en múltiples proyectos científicos y operativos.
El contexto ecológico del QEFP se caracteriza por una alta exposición al viento, un importante factor de perturbación en Escocia, y por la creciente vulnerabilidad de sus bosques a plagas y enfermedades, en particular a Phytophthora ramorum, que ha provocado una extensa tala de alerces en los últimos años. Desde un punto de vista social, el QEFP desempeña una importante función recreativa y educativa, acogiendo a un gran número de visitantes cada año, con diversas actividades en los alrededores del Centro de Visitantes The Lodge. Desde el punto de vista económico, existe una gran necesidad de que el bosque siga produciendo madera mientras avanza hacia sistemas de gestión más adecuados para la resiliencia a largo plazo y la adaptación climática.
Descripción del problema:
Varios rodales dentro del QEFP se establecieron originalmente como plantaciones de coníferas uniformes y de la misma edad. Estos rodales, aunque productivos, estaban cada vez más expuestos a riesgos de derribo por el viento y al declive relacionado con plagas y enfermedades. La tala rasa, aunque operativamente eficiente, puede generar cambios abruptos en la apariencia del paisaje, reducir la continuidad del hábitat y alterar temporalmente las condiciones edáficas e hidrológicas. Por estas razones, se consideró beneficiosa una transición hacia la CCF, ya que ofrece un enfoque más gradual que ayuda a mantener la continuidad estructural, la belleza visual y la funcionalidad ecológica.
Pasos de implementación:
La transición a CCF en QEFP se ha implementado gradualmente a lo largo de muchos años. Para los 18 rodales de cronosecuencia CCF que FR y FLS establecieron y han monitoreado para el proyecto SUPERB, se ha recopilado información estructural detallada con diversos enfoques, incluyendo estudios con aplicaciones comerciales de inventario forestal, ortofotos, LiDAR terrestre y mediciones del índice de área foliar (LAI). Se han realizado operaciones de aclareo en aproximadamente 155 hectáreas desde el año 2000. Se empleó la tala manual para árboles grandes o árboles en ubicaciones difíciles antes de su posterior procesamiento con cosechadoras mecánicas. En áreas con madera de gran tamaño, se contrataron aserraderos especializados para manejar el material que no podía procesarse a través de las cadenas de suministro estándar. Actualmente, 30 hectáreas adicionales están siendo sometidas a aclareo selectivo para completar la trayectoria de conversión. Después de cada intervención, se recopilan estudios adicionales con ortofotos y LiDAR para documentar los cambios en la estructura del rodal y ayudar a refinar las decisiones de manejo.
Replicabilidad:
SÍ, la práctica ha sido probada y replicada en múltiples contextos y escalas y, por lo tanto, puede transferirse y/o adaptarse fácilmente a otras iniciativas con objetivos similares.
La experiencia del QEFP demuestra que el CCF puede implementarse con éxito en los bosques públicos escoceses y ampliarse a paisajes similares. El FLS ha expresado su ambición de ampliar la gestión del CCF hasta el 10 % del patrimonio forestal público (aproximadamente 47 000 hectáreas), lo que convierte al QEFP en un importante punto de referencia para futuras expansiones. Este enfoque también es relevante para propietarios privados que buscan estructuras forestales diversificadas y resilientes al clima.
Factores claves del éxito:
Varios factores han contribuido al éxito del trabajo del CCF en el QEFP. La larga colaboración entre Forest Research y FLS ha proporcionado una sólida base de evidencia y ha garantizado la continuidad del monitoreo y la implementación. La aceptación pública se ha mantenido alta, en parte debido al menor impacto visual del CCF en comparación con los sistemas de tala rasa y en parte porque los visitantes generalmente perciben los bosques de especies mixtas y estructura diversa como más atractivos e interesantes que los bosques uniformes. Los operadores cualificados fueron esenciales, especialmente cuando los árboles grandes requerían métodos de tala y procesamiento no convencionales. Finalmente, la integración del CCF con otras acciones de restauración, incluidos los objetivos hidrológicos y de biodiversidad, contribuyó a reforzar el valor general de la intervención.
Restricciones comunes:
La implementación enfrentó diversos desafíos. El impacto generalizado de Phytophthora ramorum se convirtió en una prioridad de gestión urgente y afectó la programación y la disponibilidad de recursos. La alta afluencia de visitantes en algunas zonas del QEFP requirió una planificación cuidadosa para garantizar la seguridad durante las operaciones de aclareo. Los árboles de gran diámetro presentaron desafíos técnicos tanto en la tala como en la extracción. A mayor escala, la replicación de este tipo de trabajo en toda Escocia podría verse limitada por las limitaciones del mercado para pequeños volúmenes de madera de gran tamaño.
Impactos positivos:
- Valor recreativo mejorado
- Mayor diversidad del paisaje
- Mayor diversidad estructural
- Aumento de la diversidad de especies de árboles
- Reducción del riesgo de inundaciones
La transición a la Silvicultura de Cobertura Continua (CCF) en el Parque Forestal Queen Elizabeth ha generado múltiples beneficios ecológicos, sociales e hidrológicos. Las operaciones de aclareo y la gestión estructural a largo plazo han incrementado la heterogeneidad de la masa forestal, promoviendo una arquitectura de dosel más compleja y una estructura forestal más resiliente. Estas intervenciones también han diversificado la composición de especies arbóreas, creando masas mejor adaptadas a plagas, enfermedades y condiciones climáticas cambiantes. A nivel paisajístico, la CCF ha mejorado la diversidad visual al evitar los contrastes abruptos asociados a los sistemas de tala rasa. Esto ha contribuido a mejorar el valor recreativo en una zona de alta afluencia de visitantes, donde la estética, la continuidad y la accesibilidad del bosque son importantes tanto para las comunidades locales como para los visitantes.
El mantenimiento de una cobertura forestal continua y la reducción de la perturbación del suelo han generado cobeneficios hidrológicos, como una mejor regulación hídrica y la reducción del riesgo de inundaciones, especialmente en zonas donde el CCF se alinea con las iniciativas en curso de Gestión Natural de Inundaciones y restauración ribereña. En general, la combinación de diversificación estructural, una mejor experiencia para los visitantes y un fortalecimiento de la función hidrológica demuestra cómo el CCF puede contribuir a un paisaje forestal multifuncional y resiliente al clima.
Impactos negativos:
- Acceso reducido a los mercados o fuentes de ingresos
- Reducción de la calidad o cantidad de la madera
En el caso del QEFP, las operaciones de aclareo bajo el CCF ocasionalmente produjeron madera que no cumplía plenamente con las especificaciones estándar del mercado, en particular cuando se trataba de troncos de gran tamaño o irregulares. Si bien el volumen total extraído durante las intervenciones SUPERB fue considerable y se identificó con éxito un aserradero adecuado para procesar este material, esto requirió acuerdos a medida y mayor coordinación. Estas experiencias demuestran que, si bien se pueden encontrar soluciones de mercado, una mayor expansión del CCF puede requerir una mayor adaptación dentro de los aserraderos y las cadenas de suministro locales para dar cabida a surtidos más variables y tamaños de troncos más grandes. En general, los impactos negativos observados son limitados y manejables, pero resaltan la importancia del diálogo continuo entre los gestores forestales y los procesadores para garantizar la viabilidad operativa y económica a largo plazo.
