Se propone la creación de bosques mixtos para fortalecer los esfuerzos de restauración forestal y adaptación climática ante el creciente estrés hídrico. Sin embargo, la respuesta del crecimiento arbóreo a la sequía no siempre mejora con el aumento de la diversidad arbórea, cuyo efecto puede pasar de positivo a negativo con el incremento de la duración de la sequía. Los efectos de la diversidad funcional en la respuesta al crecimiento varían según el sitio, con direcciones contrastantes (tanto positivas como negativas) que pueden intensificarse durante años consecutivos de sequía.
Se propone que los bosques mixtos mejoren la resistencia y resiliencia de los árboles a la sequía. Sin embargo, la creciente evidencia muestra que la riqueza de especies arbóreas no mejora de forma consistente las respuestas de crecimiento de los árboles a la sequía. Los mecanismos subyacentes siguen siendo inciertos, especialmente bajo sequías multianuales sin precedentes. Utilizamos una red de experimentos de diversidad de árboles plantados para investigar cómo la diversidad de árboles vecinos y los rasgos funcionales de las especies influyen en las respuestas individuales de los árboles a la sequía. Analizamos núcleos de árboles (948 árboles de 16 especies) de nueve experimentos jóvenes en toda Europa con gradientes de riqueza de especies arbóreas (1-6 especies), que experimentaron sequías severas recientes. La respuesta de crecimiento radial a la sequía se cuantificó como el incremento de la biomasa de los anillos de los árboles mediante tomografía computarizada de rayos X. Aplicamos modelos de crecimiento basados en rasgos hidráulicos para analizar las respuestas a la sequía de un solo año en todos los sitios y las respuestas específicas del sitio durante años consecutivos de sequía. Las respuestas de crecimiento a una sequía de un solo año se explicaron parcialmente por el margen de seguridad hidráulico de la especie focal (que representa la tolerancia a la sequía de la especie) y la intensidad de la sequía, pero fueron independientes de la riqueza de especies vecinas. Los efectos de la diversidad funcional del vecindario en las respuestas de crecimiento cambiaron de positivos a negativos con el aumento de la duración de la sequía durante una sola temporada de crecimiento. Los efectos de la diversidad de árboles en las respuestas de crecimiento se fortalecieron durante años consecutivos de sequía y fueron específicos del sitio con direcciones contrastantes (tanto positivas como negativas). Esto indica vías opuestas de efectos de diversidad bajo eventos de sequía consecutivos, posiblemente como resultado de la liberación competitiva o un mayor consumo de agua en mezclas diversas. Concluimos que los efectos de la diversidad de árboles en el crecimiento bajo sequías de un solo año pueden diferir considerablemente de las respuestas a años de sequía consecutivos. Nuestro estudio resalta la necesidad de considerar enfoques basados en rasgos (específicamente, rasgos hidráulicos) y procesos a escala de vecindario para comprender las respuestas multifacéticas de las mezclas de árboles bajo estrés de sequía prolongado. Este enfoque experimental proporciona un marco sólido para probar las relaciones entre la biodiversidad y el funcionamiento del ecosistema (BEF) relevantes para los bosques jóvenes plantados bajo mayor estrés de sequía.
