Este artículo describe vías basadas en la ciencia para una silvicultura climáticamente inteligente en un contexto de creciente calor y sequía. La revisión explica cómo el estrés hídrico altera la hidráulica de los árboles, la asignación de carbono y el funcionamiento de los ecosistemas, aumentando el riesgo de muerte regresiva. Evalúa las herramientas de gestión (elección de especies, mezclas, aclareo, diversidad estructural y gestión de nutrientes), destacando las compensaciones y la necesidad de estrategias adaptativas para mantener la resiliencia forestal, el almacenamiento de carbono y la multifuncionalidad en un clima más cálido.
Los bosques cubren casi un tercio de la superficie terrestre y sustentan la biodiversidad, la regulación climática y el bienestar humano. Sin embargo, el aumento de las temperaturas, las sequías más frecuentes y las perturbaciones cada vez más intensas están llevando a muchos ecosistemas forestales más allá de sus límites históricos. Una nueva revisión, publicada en New Phytologist, ofrece una hoja de ruta oportuna y basada en mecanismos para la gestión forestal climáticamente inteligente en estas condiciones de rápida evolución.
El artículo sintetiza el conocimiento actual sobre cómo el calor y la sequía alteran la ecofisiología de los árboles. Explica cómo la escasez de agua y los altos déficits de presión de vapor deterioran los sistemas hidráulicos, reducen el crecimiento antes de que disminuya la fotosíntesis, alteran la asignación de carbono y aumentan la vulnerabilidad a plagas y patógenos. El estrés prolongado puede provocar fallos hidráulicos o la carencia de carbono, lo que en última instancia provoca la muerte regresiva de los bosques. A escala del ecosistema, estos procesos debilitan la captura de carbono, alteran el ciclo de nutrientes e incluso pueden convertir los bosques de sumideros de carbono en fuentes de carbono durante años extremos.
Fundamentalmente, los autores van más allá del diagnóstico del problema. Evaluan críticamente cómo la gestión a nivel de rodal puede amortiguar o exacerbar el estrés climático. La revisión evalúa cinco palancas clave: selección de especies arbóreas (incluida la migración asistida), mezclas de especies, regulación de la densidad de rodales, diversificación estructural (edad, altura, acodo) y gestión de nutrientes. En lugar de ofrecer soluciones universales, el estudio destaca las compensaciones, por ejemplo, entre la resistencia a la sequía y la eficiencia del crecimiento.
Una contribución particularmente innovadora es la integración de los mecanismos de las tierras áridas en la silvicultura climáticamente inteligente. Características como la redistribución hidráulica, la absorción de agua por las hojas y el enfriamiento del dosel mediante flujo de calor convectivo —comunes en ecosistemas áridos— podrían promoverse proactivamente en los bosques templados para mejorar la resiliencia ante climas futuros.
Los autores concluyen que los bosques mixtos de edad irregular y estructura diversa, combinados con aclareos selectivos y una cuidadosa selección de especies, probablemente ofrezcan la mayor resiliencia al calor y la sequía. Sin embargo, enfatizan que los experimentos a largo plazo y una colaboración más estrecha entre ecólogos y gestores forestales son esenciales para probar y perfeccionar estos enfoques.
Al fundamentar la forestación climáticamente inteligente en mecanismos ecofisiológicos, este documento proporciona una base científica sólida para salvaguardar la multifuncionalidad de los bosques.
