La reintroducción de especies silvestres adaptada al clima podría transformar la manera en que Europa restaura la naturaleza al tiempo que aborda el cambio climático. Un nuevo estudio presenta un marco práctico que integra la recuperación de la biodiversidad, el almacenamiento de carbono, la adaptación climática y los beneficios sociales, ayudando a los responsables políticos a identificar dónde la reintroducción de especies silvestres puede tener el mayor impacto. Utilizando Europa como caso de estudio, los investigadores destacan las oportunidades para restaurar tierras agrícolas abandonadas, crear corredores ecológicos que ayuden a la fauna silvestre a adaptarse a un clima más cálido y apoyar las economías rurales mediante el turismo de naturaleza. Al mismo tiempo, el marco aborda explícitamente las compensaciones, incluidos los riesgos de incendios forestales, los usos competitivos del suelo y los posibles conflictos entre la recuperación de depredadores y la ganadería. En lugar de promover una restauración uniforme, el enfoque enfatiza soluciones adaptadas localmente que equilibran las prioridades ecológicas, climáticas y sociales. El marco proporciona una poderosa herramienta para la toma de decisiones que permite implementar ambiciosos objetivos de biodiversidad y clima, al tiempo que garantiza que los ecosistemas restaurados sigan siendo resilientes, autosostenibles y beneficiosos tanto para las personas como para la naturaleza.
Un nuevo estudio, desarrollado como parte del proyecto wildE Propone un marco integral para la reintroducción de especies silvestres adaptadas al clima, argumentando que la restauración de ecosistemas debe lograr simultáneamente la recuperación de la biodiversidad, la mitigación del cambio climático, la adaptación al cambio climático y beneficios sociales, en lugar de centrarse en un solo objetivo. Este enfoque surge ante la creciente presión que enfrentan los países para cumplir con los compromisos internacionales, incluido el Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal, que exige la restauración de al menos el 30 % de los ecosistemas degradados para 2030, junto con la legislación de restauración y los objetivos climáticos de la UE.
Los autores argumentan que muchos proyectos de restauración siguen priorizando la captura de carbono o la conservación de la biodiversidad, lo que a menudo genera disyuntivas. Las intervenciones centradas en el carbono, como las plantaciones de árboles en monocultivo, pueden aumentar rápidamente las reservas de carbono cuantificables, pero con frecuencia simplifican los ecosistemas y reducen su resiliencia ante las perturbaciones. Por otro lado, la conservación centrada en la biodiversidad puede restaurar hábitats sin aportar beneficios sustanciales o inmediatos para la mitigación del cambio climático. El marco propuesto, en cambio, plantea la reintroducción de especies silvestres —la restauración de ecosistemas autosostenibles mediante una mínima intervención humana— como una forma de optimizar múltiples objetivos en diversos paisajes.
El núcleo de este marco se centra en la restauración de los procesos ecológicos naturales, incluyendo una mejor conectividad del hábitat, una mayor complejidad trófica gracias al retorno de especies clave y regímenes de perturbación más naturales. Los investigadores argumentan que estos procesos fortalecen la resiliencia del ecosistema, mejoran el almacenamiento de carbono y generan mayores beneficios para la sociedad, al tiempo que reducen la necesidad de una gestión intensiva a largo plazo.
Tomando a Europa como caso de estudio, el equipo aplicó el marco para identificar dónde la reintroducción de especies silvestres adaptada al cambio climático podría generar las mayores sinergias y dónde las compensaciones requerirían una planificación cuidadosa. Tres ejemplos ilustran su aplicación práctica.
El primer estudio se centra en las tierras agrícolas abandonadas como una oportunidad para la mitigación del cambio climático. En toda Europa, el abandono agrícola se está acelerando a medida que disminuye la población rural y la agricultura se vuelve menos rentable. Se prevé que alrededor de 200,000 kilómetros cuadrados de tierras agrícolas de la UE se enfrenten a un alto riesgo de abandono en las próximas décadas, lo que crea importantes oportunidades para la restauración ecológica. Al combinar las proyecciones de abandono de tierras agrícolas con mapas del potencial de almacenamiento de carbono y la integridad ecológica, los investigadores identificaron paisajes capaces de almacenar 3.4 petagramos adicionales de carbono si se recuperara su estado natural. Entre los principales puntos críticos se incluyen los Apeninos y Sicilia en Italia, los Alpes, el norte de España, el oeste de Gran Bretaña e Irlanda, así como partes de Polonia, Eslovaquia, Bulgaria y Rumanía. Sin embargo, el estudio advierte que permitir la regeneración de la vegetación también aumenta el riesgo de incendios forestales, particularmente en las regiones mediterráneas, y puede facilitar la introducción de especies invasoras si no se gestiona adecuadamente. Para maximizar las ganancias de carbono y reducir los riesgos, los autores recomiendan medidas de gestión integradas, como la reintroducción de grandes herbívoros, el mantenimiento de las rutas migratorias, la aplicación de quemas controladas de baja intensidad y, cuando sea apropiado, el pastoreo controlado.
Un segundo estudio de caso demuestra cómo la reintroducción de especies silvestres puede fortalecer la adaptación al cambio climático mediante la conectividad ecológica. A medida que el cambio climático desplaza los hábitats adecuados hacia el norte y a mayores altitudes, las especies dependen cada vez más de paisajes conectados para sobrevivir. Utilizando la velocidad climática —una medida de la rapidez con la que las especies deben desplazarse para adaptarse a las temperaturas cambiantes—, los investigadores identificaron el noreste de Europa, incluyendo Polonia, los países bálticos, Finlandia, Suecia e Irlanda, como regiones prioritarias para la restauración de corredores migratorios. En contraste, las zonas montañosas como los Alpes, los Balcanes y partes de la Península Ibérica experimentan un cambio climático más lento y siguen siendo importantes refugios climáticos. La reintroducción de especies silvestres en tierras agrícolas abandonadas, transformándolas en diversos mosaicos de bosques, pastizales y matorrales, podría ayudar a reconectar hábitats fragmentados y facilitar el movimiento de especies. Sin embargo, el estudio señala que el establecimiento de corredores ecológicos a menudo entra en conflicto con la agricultura, el desarrollo de infraestructuras y otros usos del suelo, lo que hace esencial una planificación adaptada a las condiciones locales.
El marco también considera explícitamente las oportunidades y los riesgos sociales, un aspecto que a menudo se pasa por alto en la planificación de la restauración. La reintroducción de especies silvestres puede mejorar la calidad del agua, reducir los impactos de inundaciones y sequías, crear nuevas oportunidades recreativas y estimular las economías rurales a través del turismo de vida silvestre. Al analizar la demanda potencial de turismo junto con el regreso previsto de los grandes mamíferos, los investigadores encontraron las mayores oportunidades en Europa central —incluidos el sur de Alemania, Suiza y Austria—, así como en el norte de España, el sur de Francia y el norte de Italia, donde la recuperación de las poblaciones de vida silvestre coincide con una alta accesibilidad para los visitantes.
Al mismo tiempo, el regreso de los depredadores plantea importantes desafíos. Se prevé que zonas como el norte de España, Italia, Rumanía y partes de los Balcanes experimenten un aumento del conflicto entre las crecientes poblaciones de lobos y osos pardos y la ganadería. Las medidas existentes, como los perros guardianes de ganado y la mejora de las vallas, han reducido la depredación en algunas regiones, pero su eficacia depende del contexto. Los autores recalcan que los beneficios económicos del ecoturismo nunca deben ir en detrimento de la integridad ecológica ni de las comunidades locales, y abogan por una gobernanza equitativa y una gestión adaptativa.
En resumen, el estudio concluye que la reintroducción de especies silvestres adaptada al clima proporciona un marco práctico de apoyo a la toma de decisiones para identificar estrategias de restauración que generen múltiples beneficios, reconociendo explícitamente las compensaciones. En lugar de prescribir una solución única, anima a los planificadores a evaluar conjuntamente la biodiversidad, el almacenamiento de carbono, la resiliencia climática y los resultados socioeconómicos. Los autores sostienen que la integración de la gestión adaptativa, el monitoreo riguroso y la contabilidad estandarizada de los ecosistemas será esencial para traducir este marco en políticas y ayudar a Europa a cumplir sus compromisos en materia de biodiversidad y clima.
