1.1 Importance de conserver les forêts et d'éviter leur dégradation
Les forêts couvrent environ 31 % de la surface terrestre, assurent la subsistance de millions de personnes et abritent la majeure partie de la biodiversité terrestre. Des forêts saines offrent de nombreux avantages écologiques, économiques et sociaux qui soutiennent plus de 8 milliards de personnes (De Groot et al., 2002 ; Jenkins et Schaap, 2018).
Parmi ces nombreux services écosystémiques, les forêts jouent un rôle crucial dans l'atténuation du changement climatique en captant le dioxyde de carbone de l'atmosphère et en le stockant dans la biomasse vivante et morte, tant au-dessus qu'au-dessous du sol (Jenkins & Schaap, 2018 ; Whitehead, 2011). Les sols forestiers, en particulier, constituent le plus grand réservoir terrestre de carbone organique (Commission européenne, 2011 ; FAO, 2020). On estime que les sols forestiers européens stockent entre 1.5 (CE/CEE-ONU et al., 2003) et 2.5 (De Vos et al., 2015) fois plus de carbone que les arbres eux-mêmes. La majeure partie de ce carbone est stockée sous forme de matière organique dans la couverture morte et le sol minéral. Le maintien de sols sains est essentiel au maintien d'écosystèmes forestiers sains. Mais qu'est-ce que la santé des sols ? La santé des sols est définie comme « la capacité continue du sol à fonctionner » « en tant qu’écosystème vivant vital qui soutient les plantes, les animaux et les humains » (Département de l'Agriculture des États-Unis, 2012). Malgré leur importance, les forêts du monde entier subissent une pression croissante, la superficie forestière mondiale étant en déclin et présentant des signes de dégradation généralisée, notamment une défoliation accrue, un dépérissement et une perte de biodiversité associée aux forêts (FAO, 2022 ; IPBES et al., 2019). Environ 3 % des forêts européennes sont endommagées et, à mesure que leur santé se détériore, leur capacité à fournir des services écosystémiques diminue également ; les forêts dégradées peuvent même passer du statut de puits de carbone à celui de sources de carbone (FOREST EUROPE, 2020). La dégradation des forêts est intrinsèquement liée à celle des sols. Sans sols sains, les forêts ne peuvent pas assurer des fonctions écologiques essentielles, du stockage du carbone au soutien de la biodiversité. Pour cette raison, la restauration des forêts ne peut jamais être envisagée indépendamment de la santé et de la restauration des sols forestiers. Dans ce contexte de pressions croissantes, la conservation des forêts existantes et de la le maintien de leurs habitats dans un bon état de conservation doit être la priorité absolueLa préservation des forêts est une première étape cruciale pour maintenir la stabilité des écosystèmes, atténuer le changement climatique et préserver la biodiversité (Pawar et Rothkar, 2015). De plus, protéger les écosystèmes forestiers intacts est bien plus réalisable, efficace et rentable que de tenter de restaurer ceux qui sont dégradés.
