1.2 La dégradation des forêts et son impact sur la santé des sols
Malgré l'importance de la conservation des forêts, leur dégradation massive se poursuit. À l'échelle mondiale, 420 millions d'hectares de forêts ont été perdus à cause de la déforestation entre 1990 et 2020, et bien que le taux de déforestation mondial ait récemment diminué, on estime que 10 millions d'hectares ont encore été perdus chaque année entre 2015 et 2020 (FAO, 2022).
Français En Europe cependant, la couverture forestière augmente régulièrement et les stratégies de gestion récentes ont été relativement efficaces pour améliorer les conditions générales des forêts, telles qu'une augmentation du volume de bois mort, de la superficie forestière, du volume de biomasse et de la productivité globale. Néanmoins, la dégradation de l'habitat forestier se poursuit, représentée par une défoliation croissante (FOREST EUROPE, 2020), des déséquilibres en nutriments foliaires (Jonard et al., 2015) et une diminution de la densité du couvert arboré et de la richesse spécifique des oiseaux menacés (EEA, 2024 ; FOREST EUROPE, 2020 ; Maes et al., 2023). Cette dégradation aérienne se reflète dans la dégradation souterraine ou pourrait potentiellement être provoquée par une dégradation souterraine. Les niveaux d'acidité du sol sont restés constants (trop acides), les niveaux d'azote du sol restent excessifs malgré la diminution des dépôts (FOREST EUROPE, 2020 ; Van Groenigen et al., 2017), et le carbone organique du sol continue de diminuer (Maes et al., 2023). La dégradation des sols – qu’elle soit chimique (acidification, eutrophisation, appauvrissement en nutriments, par exemple), physique (érosion, compaction, par exemple) ou biologique (perte de biodiversité, par exemple) – affaiblit la fertilité des sols, altère le cycle des nutriments et de l’eau, réduit la capacité de séquestration du carbone et compromet la résilience et la durabilité des forêts. La santé globale des sols décline à l’échelle européenne (European Soil Data Centre, 2025). Ces tendances sont principalement dues à des menaces telles que les pressions anthropiques (y compris celles qui affectent les écosystèmes souterrains comme l’eutrophisation, l’acidification et la surexploitation), auxquelles s’ajoutent les phénomènes climatiques extrêmes (sécheresses et incendies de forêt, par exemple), l’apparition de nouveaux ravageurs et maladies, et d’autres perturbations environnementales (Ameray et al., 2021 ; FAO, 2020 ; IPBES et al., 2018 ; Mäkipää et al., 2023 ; Scanes, 2018). En résumé, des sols sains sont le fondement de la restauration des écosystèmes, et leur déclin continu souligne le besoin urgent de stratégies intégrées forêt-sol qui donnent explicitement la priorité à la santé des sols (Maes et al., 2023).
