1.2 Qu’est-ce que la restauration prospective et pourquoi l’adaptation est-elle essentielle ?
La restauration prospective consiste à préparer les forêts à l'avenir, plutôt que de tenter de les recréer à l'identique. Le changement climatique, l'apparition de nouvelles formes et intensités de perturbations, ainsi que la pression croissante exercée par l'activité humaine sur les terres modifient le fonctionnement des écosystèmes. C'est pourquoi la restauration doit viser à créer des forêts saines et flexibles (résilientes et adaptables), qui continuent de fournir les services essentiels à la nature et aux populations. Lors de la planification d'une restauration, il est important d'anticiper l'évolution du climat et de l'environnement, et non de se contenter de considérer la situation actuelle ou passée. Cela peut impliquer le choix d'essences d'arbres plus susceptibles de survivre et de prospérer dans les conditions futures. Face à l'incertitude de l'avenir, la restauration et la gestion forestières doivent être adaptables et ouvertes au changement, afin de continuer à soutenir la nature et la société dans un monde en mutation.
La restauration ne consiste pas seulement à faire renaître ce qui a été perdu. Il s'agit aussi de préparer les écosystèmes à l'avenir. Les forêts actuelles subissent des changements plus rapides que jamais : changements climatiques, nouvelles perturbations, espèces envahissantes, pressions liées à l'utilisation des terres et autres activités humaines. Dans bien des cas, restaurer une forêt à l'identique n'est plus possible, ni même pertinent, surtout si ces conditions passées ne répondent plus aux besoins de la société face aux réalités environnementales actuelles. Dans ces situations, les objectifs de restauration doivent être prospectifs et tenir compte des conditions futures.
La restauration prospective part du principe que les écosystèmes sont en perpétuelle évolution et adaptation. Plutôt que de tenter de recréer un état figé du passé, cette approche vise à bâtir des forêts saines, résilientes et capables d'apporter d'importants bénéfices écologiques et sociaux à l'avenir. Cela implique d'anticiper les changements tels que le réchauffement climatique, la modification des régimes de précipitations, l'augmentation de la fréquence des incendies ou des infestations d'insectes ravageurs, ainsi que les nouvelles interactions entre les espèces. Ces changements prévus doivent être pris en compte dès la définition des objectifs et des méthodes de restauration.
Concrètement, cela peut impliquer de choisir des essences d'arbres ou des semences capables de supporter des climats plus chauds ou plus secs, de créer des structures forestières plus diversifiées et mieux à même de résister aux perturbations, ou encore d'améliorer la connectivité entre les habitats afin de permettre aux espèces de se déplacer et de s'adapter à l'évolution des conditions. Les écosystèmes de référence historiques demeurent importants, mais ils sont désormais utilisés conjointement avec les projections scientifiques, les modèles et les connaissances locales relatives aux tendances futures.
L'adaptation est essentielle à une restauration tournée vers l'avenir. Face à l'incertitude, les plans de restauration doivent être flexibles et évolutifs. Cela implique de définir des objectifs ajustables, de suivre attentivement les résultats et d'être prêt à modifier les pratiques de gestion au besoin. La collaboration – impliquant praticiens, scientifiques et propriétaires fonciers – est également indispensable, car elle allie l'expérience pratique aux connaissances scientifiques les plus récentes.
Les spécialistes de la restauration forestière jouent un rôle crucial pour que les efforts déployés aujourd'hui aboutissent à des forêts non seulement restaurées, mais aussi résilientes. Ces forêts doivent pouvoir faire face aux perturbations futures tout en continuant à fournir des services essentiels tels que l'habitat faunique, l'eau potable, le stockage du carbone et des moyens de subsistance pour les générations futures.
Ressources associées
Sur notre site de démonstration à Thy, au Danemark, des élèves de l'école de Billede ont participé au projet SUPERB pour s'initier concrètement à la restauration de la nature. Encadrés par des experts de l'Agence danoise de la biodiversité (Naturstyrelsen), les élèves n'ont pas seulement étudié la biodiversité en classe : ils se sont aventurés en forêt, ont retroussé leurs manches et ont contribué à la création de microhabitats.
La restauration active des forêts combinée à une migration assistée (pré-restauration), c'est-à-dire en utilisant toujours les espèces et populations d'arbres européennes les plus adaptées au climat, a le potentiel à long terme d'améliorer considérablement la séquestration du carbone par rapport aux efforts de restauration sans migration assistée.
SUPERB vise la restauration forestière à grande échelle en Europe, en combinant connaissances scientifiques et pratiques pour obtenir des résultats concrets. Cette note d'orientation s'appuie sur les concepts qui sous-tendent cette approche et propose quatre recommandations de modifications à la proposition de loi européenne sur la restauration de la nature.
Seed4Forest est un outil d'aide à la décision à l'échelle européenne qui guide les utilisateurs dans la sélection d'essences d'arbres, de mélanges d'essences et de provenances résilients au climat pour la restauration et la gestion des forêts. Il intègre des modèles scientifiques actualisés – notamment la distribution des espèces, la productivité, la compatibilité des mélanges et des recommandations sur la provenance – afin d'évaluer la performance de nombreuses espèces dans les conditions climatiques actuelles et futures. En combinant des informations à l'échelle de l'espèce et de la génétique, l'outil permet une analyse spatiale précise et soutient des stratégies d'adaptation fondées sur des données probantes, telles que la migration assistée.
