Au fil du temps, les priorités ont évolué de la prévention des risques à la production de bois, à la biodiversité et à la résilience climatique. L'analyse de cette histoire permet d'expliquer la diversité des approches et des défis actuels.
Ces dernières décennies, l'évolution des politiques publiques et des cadres réglementaires a joué un rôle déterminant dans les efforts de restauration forestière en Europe. Au fil des ans, les initiatives politiques relatives à la foresterie, à la conservation de la biodiversité, à l'agriculture et au développement rural , à la gestion de l'eau , au climat et à la bioénergie ont toutes évolué. Ces changements ont influencé la manière dont la restauration forestière est appréhendée , conçue et mise en œuvre. Les politiques associées s'appliquent à différents niveaux de gouvernance : international, européen, national et régional.
L'évolution des politiques sectorielles et leurs objectifs parfois contradictoires ont souvent suivi l'évolution des attentes sociétales et des objectifs de restauration. Initialement axées sur l'atténuation des risques de catastrophes forestières (par exemple, la restauration des forêts déboisées et dégradées, à l'origine d'inondations, de glissements de terrain, d'incendies et de pénuries de bois suite à une exploitation forestière et un pâturage excessifs ) , les priorités politiques se sont ensuite orientées vers une production intensive de bois . Elles ont ensuite privilégié la gestion multifonctionnelle des forêts et, plus récemment, l'adaptation au changement climatique et la résilience des écosystèmes ( Sotirov et Storch, 2018 ; Erdozain et al., 2024). Des exemples historiques illustrent cette progression. Au XIXe et au début du XXe siècle , plusieurs politiques ont mis l'accent sur les fonctions de protection des sols et de l'eau des forêts , comme la loi française pour la protection contre les risques naturels (1860), la loi espagnole sur le reboisement des bassins hydrologiques (1877), la loi slovène sur le reboisement des karsts (1881) et la loi autrichienne sur la prévention des torrents et des avalanches (1884). Les fonctions productives ont gagné en importance politique au début du XXe siècle, grâce à des instruments tels que la première loi forestière suédoise (1903), les lois forestières britanniques (1919 et 1951), la loi finlandaise sur les forêts privées (1928 ) et le décret forestier allemand (1952). À la fin du XXe siècle, les politiques favorisant la conservation de la biodiversité et la multifonctionnelle de la foresterie ont pris une place prépondérante. On peut citer, entre autres, le décret forestier flamand (1990), la loi forestière suisse (1991), la loi forestière polonaise (1991 ) et la loi néerlandaise sur la protection de la nature (1998). Toutefois, des exemples précoces de politiques axées sur la conservation existent également, comme la loi danoise de 1919 sur la conservation de la nature, qui récompensait financièrement les propriétaires fonciers privilégiant les valeurs paysagères et écologiques.
La restauration des forêts a bénéficié, au fil du temps, de différents types d' instruments politiques . Les outils réglementaires de type commandement et contrôle , notamment les interdictions, étaient courants, incluant des restrictions sur le pâturage, le ramassage de la litière ou la coupe à blanc. Le Code forestier français de 1827, par exemple, limitait le pâturage et la collecte de bois de chauffage sur les communaux. Des mesures obligatoires , telles que l'obligation légale de reboiser après les récoltes ou les perturbations, ou d'établir des plans d'aménagement forestier, ont également été mises en place et sont restées influentes. La loi forestière impériale autrichienne de 1852, par exemple, imposait le reboisement dans les cinq ans suivant l'exploitation forestière. Les réformes organisationnelles au sein du secteur forestier ont profondément influencé les stratégies de restauration. On peut citer, parmi les exemples notables, la nationalisation des forêts après la Seconde Guerre mondiale et les vagues de privatisation qui ont suivi au XXe siècle. D'autres changements structurels importants ont concerné la création d'institutions spécialisées, telles que les Commissions de reboisement espagnoles (1888) et les Commissions de reboisement du Karst slovènes (1881), ainsi que la redistribution des responsabilités en matière de gestion forestière entre les différents secteurs de l'État. Enfin, les outils de persuasion, tels que l'éducation, les services de conseil et les campagnes de sensibilisation, ont également joué un rôle clé. Par exemple, dans les années 1950, la Hongrie a encouragé le reboisement des Grandes Plaines par le biais de campagnes d'information du public. En Suisse, la professionnalisation de la foresterie a débuté dès 1855 avec une formation centralisée à l'ETH Zurich et dans des écoles régionales, favorisant ainsi une forte identité professionnelle et des pratiques de gestion coordonnées.
