Dans les zones rurales, l'augmentation des précipitations saisonnières peut provoquer des inondations menaçant les communautés, le tourisme et les entreprises locales. Les méthodes d'ingénierie lourdes comme les barrages, les réservoirs, les canaux et les digues sont coûteuses et nuisent aux habitats, à la biodiversité, à la qualité de l'eau et à la fertilité des sols, tout en réduisant la valeur paysagère. En revanche, la gestion naturelle des crues offre une alternative économique et naturelle qui réduit les risques d'inondation tout en bénéficiant aux écosystèmes et aux communautés locales.
Contexte:
Les solutions de gestion naturelle des crues décrites dans cette bonne pratique conviennent aux paysages forestiers et aux zones (semi-)protégées des parcs nationaux, où la qualité et la résilience des écosystèmes doivent être préservées et améliorées. Les communautés locales dépendent de leur capital naturel pour leurs besoins d'agrément et leurs valeurs spirituelles, ainsi que pour les opportunités économiques offertes par les caractéristiques du paysage (par exemple, la foresterie durable et le tourisme de nature). Les solutions de gestion naturelle des crues sont bien moins coûteuses que les approches d'ingénierie lourde et sont particulièrement adaptées aux bassins versants complexes, où leur mise en œuvre dans plusieurs sous-bassins versants peut être nécessaire pour obtenir de bons résultats tout en préservant le paysage et le capital naturel au bénéfice des communautés locales et de la région dans son ensemble. L'objectif de la gestion naturelle des crues n'est pas de retenir l'eau pendant de longues périodes, mais de contribuer à atténuer les pics de crue. L'ajout d'espèces indigènes dans les nouvelles plaines inondables, notamment en remplacement des conifères plantés à proximité immédiate des berges, répond au quadruple objectif suivant : ralentir davantage le débit de l'eau, accroître la biodiversité végétale, soutenir la biodiversité animale (y compris les poissons) et réduire l'acidification des sols et des eaux.
Description du problème:
Cette pratique a été développée en réponse aux graves dommages causés par les inondations dans un village situé sur le site de démonstration SUPERB du parc forestier Queen Elizabeth, en Écosse. Le village d'Aberfoyle abrite une communauté dynamique et bénéficie d'une situation stratégique pour accueillir l'important afflux touristique du QEFP au printemps, en été et en automne. Plusieurs entreprises locales dépendent des avantages économiques du tourisme, et les déplacements à travers le village sont essentiels pour les navetteurs des communautés locales et plus éloignées, car les liaisons entre le QEFP et les villes dynamiques de Glasgow, Édimbourg et Stirling transitent préférentiellement par Aberfoyle. Le fleuve Forth traverse Aberfoyle après avoir intégré plusieurs affluents provenant des nombreux sous-bassins versants en amont du village. Les fortes précipitations hivernales dans le bassin versant provoquent des inondations dues au Forth à Aberfoyle chaque année, souvent plusieurs fois par an, avec de graves conséquences pour les transports et les entreprises locales, qui, à plusieurs reprises, n'ont pas pu faire face aux coûts de réparation engendrés par les inondations.
Étapes de mise en œuvre :
· Étape 1 (recommandée) : Installer des capteurs de débit d'eau dans le cours d'eau ciblé nécessitant la mise en œuvre d'une gestion naturelle des crues. Il est recommandé de recueillir des données de référence sur au moins un an avant l'intervention afin de permettre l'évaluation de l'impact des activités de restauration. Selon la fréquence des inondations, il est recommandé de recueillir des données sur au moins cinq ans avant la mise en œuvre de solutions de gestion naturelle des crues.
· Étape 2 : Recueillir des données sur le bassin versant (c'est-à-dire la profondeur du lit de la rivière à plusieurs endroits, la topographie du bassin versant) pour éclairer le placement des structures de gestion naturelle des inondations et permettre l'interprétation des résultats et la mise à l'échelle des conclusions ;
· Étape 3 (si nécessaire) : Une fois l’étape 1 terminée, si des peuplements de conifères existants sont présents à proximité immédiate du cours d’eau (surtout s’ils s’étendent jusqu’à la berge), retirez la végétation existante ;
· Étape 4 : Trouver du matériel végétal adapté à la ou aux zones inondables. Selon le contexte politique national et local et les conditions paysagères et environnementales, l'utilisation d'espèces indigènes peut être préférable. Choisir des essences adaptées aux conditions physico-chimiques des plaines inondables et aux climats actuels et futurs (les outils disponibles pour la sélection des essences comprennent : Seed4Forest (https://app.seed4forest.org/) et, au Royaume-Uni, la Classification écologique des sites (ESC, https://www.forestresearch.gov.uk/tools-and-resources/fthr/ecological-site-classification/), outils d'aide à la décision).
· Étape 5 : Sur la base d’une analyse du cours d’eau et du paysage environnant, identifier les sites appropriés pour l’installation de structures de gestion naturelle des inondations telles que des barrages « fuyants » et des diguettes en bois.
· Étape 6 : Matériaux et main-d'œuvre qualifiés pour la construction de barrages et de barrages à écoulement libre. Dans la mesure du possible, privilégiez le bois et la main-d'œuvre locale.
· Étape 7 : Construire des structures de gestion naturelle des inondations et les installer à des endroits choisis le long du cours d’eau.
· Étape 8 : Surveillez les données de débit d'eau des capteurs. Assurez-vous qu'ils sont en bon état de fonctionnement et réparez-les ou remplacez-les si nécessaire.
· Étape 9 (si possible) : Dans le cas de bassins versants complexes avec plusieurs sous-bassins versants, envisagez d'utiliser un logiciel de modélisation hydrologique pour (i) modéliser l'impact de la mise en œuvre des structures de gestion naturelle des crues, et (ii) étudier les implications de l'extension de ces activités de restauration à d'autres sous-bassins versants, pour par exemple éviter les débits de pointe retardés synchrones.
Engagement des parties prenantes:
Dans ce cas, le principal groupe de parties prenantes est évidemment constitué de la communauté locale touchée par les inondations. Parmi les autres acteurs clés figurent le propriétaire foncier et le gestionnaire forestier. Ce dernier pourrait être en mesure de fournir le bois nécessaire à la construction des barrages percés et des diguettes forestières. Ces groupes de parties prenantes clés doivent être associés aux premières consultations afin de comprendre les besoins des parties concernées ainsi que les opportunités et les défis liés à la mise en œuvre des solutions NFM dans la ou les zones sélectionnées. Les organismes de conservation de la nature et de protection de l'environnement doivent être consultés, puis peuvent apporter un soutien supplémentaire. Les pépinières locales pour le matériel de plantation et la main-d'œuvre locale qualifiée doivent être consultées afin d'identifier les obstacles éventuels et d'évaluer les coûts des actions de restauration.
Types de connaissances :
Ces pratiques de restauration de la gestion naturelle des crues combinent plusieurs types de connaissances pour obtenir le résultat souhaité en matière d'atténuation des risques d'inondation. Dans ce contexte, les connaissances locales consistent principalement en une quantification des impacts et en des informations sur leur fréquence, leur périodicité et leur gravité. Des connaissances scientifiques sont nécessaires, sous forme de surveillance des débits de pointe, de cartographie spatiale de la plaine inondable et du bassin versant environnant, et d'analyse hydrologique forestière de l'impact et des risques associés aux ouvrages de gestion naturelle des crues. Les connaissances pratiques sont essentielles, d'une part, pour le gestionnaire forestier, en ce qui concerne la connaissance du paysage et des politiques et pratiques forestières. D'autre part, les compétences nécessaires à la construction des ouvrages de gestion naturelle des crues sont susceptibles d'avoir été acquises grâce à des expériences antérieures.
Réplicabilité :
NON, la pratique a été testée uniquement dans le même contexte et à la même échelle, mais elle est actuellement en cours de démonstration quant à sa reproductibilité et son adaptabilité à divers contextes.
Facteurs clés de succès:
• Facilitateur politique : Compte tenu de l'impact des inondations sur les communautés locales et sur l'ensemble du territoire, notamment les usagers les plus fréquents (tourisme, loisirs, déplacements et déplacements domicile-travail), une pression importante peut être exercée sur les élus pour promouvoir le recours aux solutions de gestion naturelle des inondations et créer les conditions d'une transposition à grande échelle aux niveaux régional et national. L'engagement des sphères politiques locales, régionales et, le cas échéant, nationales est essentiel pour faciliter cette transition. L'utilisation stratégique de canaux de communication performants peut accroître encore les chances de soutien politique à ces actions de restauration.
• Facilitateur technique : Démontrer la rentabilité et l'impact des solutions de gestion des crues naturelles repose sur des cadres de surveillance solides et sur la solution la plus adaptée (digues en bois, barrages en bois perméables, barrages en balles de bruyère, etc.). Les solutions low-tech, créées à partir de bois d'origine locale et installées par une main-d'œuvre locale qualifiée, peuvent intéresser un large éventail de parties prenantes.
• Facilitateur économique : L'intensification des solutions de gestion naturelle des crues nécessitera probablement des investissements privés. Avec le soutien des pouvoirs publics, les collectivités locales et régionales pourraient être incitées à soutenir la mise en œuvre de pratiques de gestion naturelle des crues. Cependant, cette généralisation ne se fera probablement qu'une fois leur rentabilité démontrée, suite à la réalisation réussie d'un site de démonstration. Au Royaume-Uni, des dispositifs tels que le Woodland Carbon Code (https://www.woodlandcarboncode.org.uk/), pour le volet riverain des actions de restauration, et le nouveau Woodland Water Code (https://www.forestresearch.gov.uk/research/developing-a-woodland-water-code/), pour les bénéfices écosystémiques hydrologiques, pourraient servir de catalyseurs pour débloquer des financements privés en faveur des projets de restauration de la gestion naturelle des crues.
Contraintes courantes :
Obstacles économiques
1) Incapacité d'exiger que les personnes touchées par les inondations paient pour des solutions fondées sur la nature. 2) Le financement des programmes de lutte contre les inondations semble diminuer ou être repriorisé (au Royaume-Uni), pénalisant les petites communautés rurales qui pourraient ne pas avoir les moyens de couvrir les coûts de réparation et d'assurance, comme observé par exemple pour certaines entreprises d'Aberfoyle, en Écosse. Une petite proportion du budget des conseils locaux consacré aux inondations pourrait permettre la mise en œuvre significative de la gestion naturelle des inondations. 3) L'accent des subventions disponibles reste mis sur la création de zones boisées. Si la restauration des zones boisées riveraines est un élément des solutions fondées sur la nature pour l'atténuation des risques d'inondation, les coûts les plus importants sont ceux des solutions de gestion naturelle des inondations (barrages fuyants, diguettes en bois, etc.). L'indisponibilité de subventions spécifiques pour couvrir ces coûts est un facteur limitant. 4) Absence d'instruments de marché établis et de paiement des services écosystémiques au-delà du bois et du carbone (par exemple, atténuation des risques d'inondation, biodiversité).
Barrières techniques
À l'heure actuelle, les données probantes sont insuffisantes pour affirmer avec certitude que les solutions de gestion naturelle des crues permettent d'atténuer les inondations extrêmes. Ce manque de données pourrait entraver la mise en œuvre à plus grande échelle de ces activités et réduire les financements disponibles. À débit normal ou faible, l'envasement (accumulation de sédiments) peut poser problème, tant pour les ouvrages en chenal, tels que les barrages percés, que pour les réservoirs de stockage des crues. L'envasement peut réduire l'efficacité et la capacité de stockage des solutions de gestion naturelle des crues, ce qui nécessiterait un entretien périodique. Dans les zones où des populations de castors existent déjà, ou où l'on prévoit leur réintroduction, il convient d'accorder une attention particulière à l'emplacement des solutions de gestion naturelle des crues par rapport à leur habitat. Une surveillance fréquente du cours d'eau, des données de débitmètre et de l'intégrité des éléments ligneux de gestion naturelle des crues doit être prévue dans le cadre des activités du projet.
Barrière juridique
En cas de mauvaise mise en œuvre, les solutions de gestion naturelle des crues installées sur plusieurs sous-bassins versants pourraient entraîner des événements synchrones. Dans ce cas, les débits de pointe du cours d'eau principal pourraient être aggravés par ceux des affluents équipés de ces solutions, si les débits retardés par ces solutions survenaient simultanément. Dans ce cas, les parties concernées pourraient arguer que les solutions de gestion naturelle des crues ont aggravé la crue, ce qui poserait des problèmes de responsabilité pour les dommages causés par leur mise en œuvre. Il est donc crucial, lors de la mise en œuvre de solutions de gestion naturelle des crues sur plusieurs sous-bassins versants, de réaliser une modélisation hydrologique afin de déterminer l'emplacement et l'étendue des installations de gestion naturelle des crues. Il est également recommandé, pour les projets pilotes, de sélectionner un petit sous-bassin versant afin de garantir que des conséquences imprévues ne causent pas de préjudice supplémentaire aux communautés locales en aval.
Leçons apprises:
· Les parties prenantes des communautés locales qui utilisent activement la zone forestière et/ou tirent des avantages directs des valeurs d'agrément et de loisirs de la forêt (par exemple parce qu'elles dépendent du tourisme pour leurs revenus) ont particulièrement apprécié la faible intrusion des solutions de gestion naturelle des inondations par rapport aux approches d'ingénierie dures.
· Le faible impact visuel des dispositifs de gestion naturelle des inondations et le fait qu’ils semblent s’intégrer organiquement dans le paysage ont offert des opportunités de création d’un réseau de sentiers permettant au public de voir ces structures de près, favorisant ainsi le partage des connaissances et les opportunités éducatives.
· Les faibles coûts de mise en œuvre des structures de gestion naturelle des inondations les rendent particulièrement attrayantes pour les élus des conseils locaux et du gouvernement central.
Impacts positifs :
- Un meilleur soutien sociétal
- Amélioration de la qualité et de l'approvisionnement en eau douce et/ou stabilisation du régime hydrologique
- Une diversité accrue des paysages
- Augmentation de la part des forêts dominées par des espèces indigènes
- Risque d’inondation réduit
Des capteurs de débitmètres ont été utilisés à l'emplacement des structures de gestion naturelle des crues pendant cinq ans [DF1] avant leur installation, fournissant ainsi un excellent ensemble de données de référence pour comparer les données de débit post-intervention. Les résultats préliminaires de l'analyse indiquent l'efficacité de l'intervention sur le sous-bassin versant localisé, mais aucune donnée n'est disponible pour évaluer l'efficacité de l'intervention sur le risque d'inondation des communautés en aval. Il est probable que le projet doive être étendu à davantage de sous-bassins versants (après une réflexion approfondie sur le risque de débits de pointe synchrones et décalés), avant qu'un impact significatif sur le risque d'inondation pour les communautés locales puisse être observé. L'adhésion des parties prenantes, y compris des communautés locales, a été évaluée par l'analyse de leurs contributions lors de trois ateliers annuels de mobilisation des parties prenantes. Les participants à l'atelier ont visité le site de gestion naturelle des crues et ont discuté des nombreuses facettes de la mise en œuvre du projet, notamment des valeurs d'agrément et d'autres services écosystémiques. La suppression des plantations de conifères préexistantes et leur remplacement par des espèces indigènes mixtes de conifères et de feuillus ont accru la complexité structurelle et spécifique de la forêt riveraine du sous-bassin versant. Les bénéfices pour la biodiversité n'ont pas été suivis directement et ne peuvent donc être déduits que de l'impact attendu d'une plus grande diversité d'espèces et de l'utilisation d'espèces indigènes. De même, à l'heure actuelle, l'amélioration de la qualité de l'eau ne peut être estimée qu'après la suppression des plantations de conifères acidifiant les sols et l'eau.
Impacts négatifs :
- Accès réduit aux marchés ou aux sources de revenus
- Réduction de la valeur monétaire du stock foncier/forestier
- Qualité ou quantité de bois réduite
Les principaux inconvénients de cette pratique sont la perte du potentiel de production de bois de la plantation de conifères précédente après son élimination, et la rareté actuelle des marchés alternatifs pour les nombreux autres services écosystémiques fournis par la gestion naturelle des inondations et la restauration des forêts riveraines, notamment l’atténuation des risques d’inondation, l’augmentation de la biodiversité, l’amélioration des agréments et la qualité de l’eau douce.
