La sylviculture à couvert continu (SCC) est étendue dans le parc forestier Queen Elizabeth (QEFP) afin d'accroître la résilience de la forêt face au vent, aux ravageurs et aux pressions climatiques, tout en maintenant la production de bois et en renforçant les avantages pour le public et l'environnement. Historiquement dominé par des épicéas de Sitka équiennes, le QEFP a évolué vers des peuplements mixtes et structurellement diversifiés grâce à des programmes d'éclaircie à long terme. Forest Research et Forestry and Land Scotland ont conjointement mis en œuvre et suivi la SCC sur plus de 150 hectares, en utilisant des relevés de terrain, des orthophotos, des données LiDAR et des mesures d'indice de surface foliaire (LAI) pour orienter les décisions. La concertation avec les communautés locales, les professionnels et les organismes nationaux a garanti la transparence et une forte adhésion sociale dans ce paysage très fréquenté. Cette approche démontre que la SCC peut apporter des avantages écologiques, hydrologiques et visuels et constitue un modèle adaptable à plus grande échelle pour les forêts publiques et privées d'Écosse.
Contexte:
Le parc forestier Queen Elizabeth (QEFP), situé au cœur du parc national du Loch Lomond et des Trossachs, est une vaste forêt domaniale entièrement gérée par Forestry and Land Scotland (FLS), un organisme du gouvernement écossais. Historiquement dominée par des plantations d'épicéas de Sitka équiennes, la zone a progressivement évolué vers un paysage forestier plus multifonctionnel. Le QEFP est également l'une des forêts de recherche désignées par Forest Research, fournissant des ensembles de données à long terme et une infrastructure établie pour le suivi et les travaux expérimentaux. Le QEFP a été choisi comme site clé pour le développement de la foresterie à couvert continu (FCC) car il représente une forêt publique emblématique, forte d'une longue tradition d'essais d'éclaircie, d'une fréquentation importante par les visiteurs locaux et nationaux, et d'un partenariat de longue date entre FLS et Forest Research à travers de multiples projets scientifiques et opérationnels.
Le contexte écologique de la forêt de Queen Elizabeth (QEFP) est caractérisé par une forte exposition au vent, principal facteur de perturbation en Écosse, et par la vulnérabilité croissante de ses forêts aux ravageurs et aux maladies, notamment le Phytophthora ramorum, qui a entraîné d'importantes coupes de mélèzes ces dernières années. Sur le plan social, la QEFP joue un rôle récréatif et éducatif majeur, accueillant chaque année de nombreux visiteurs, grâce aux nombreuses activités proposées autour du centre d'accueil The Lodge. Sur le plan économique, il est essentiel que la forêt continue à fournir du bois tout en évoluant vers des systèmes de gestion mieux adaptés à la résilience à long terme et à l'adaptation au changement climatique.
Description du problème:
Plusieurs peuplements au sein du QEFP ont été initialement établis comme des plantations de conifères uniformes et équiennes. Ces peuplements, bien que productifs, étaient de plus en plus exposés aux risques de chablis et au déclin lié aux ravageurs et aux maladies. La coupe à blanc, bien qu'efficace sur le plan opérationnel, peut engendrer des changements brusques dans l'aspect du paysage, réduire la continuité des habitats et modifier temporairement les conditions pédologiques et hydrologiques. Pour ces raisons, une transition vers la gestion forestière durable a été jugée bénéfique, offrant une approche plus progressive qui contribue à maintenir la continuité structurelle, l'attrait visuel et la fonctionnalité écologique.
Étapes de mise en œuvre :
La transition vers la gestion forestière durable (GFD) au parc forestier du Queensland (PFQ) s'est faite progressivement sur plusieurs années. Pour les 18 peuplements chronoséquentiels de GFD établis et suivis par les services forestiers et forestiers dans le cadre du projet SUPERB, des informations structurelles détaillées ont été recueillies par diverses méthodes, notamment des relevés à l'aide d'applications commerciales d'inventaire forestier, des orthophotos, des données LiDAR terrestres et des mesures d'indice de surface foliaire (ISF). Des éclaircies ont été réalisées sur environ 155 hectares depuis 2000. L'abattage manuel a été utilisé pour les grands arbres ou ceux situés dans des endroits difficiles d'accès, avant leur transformation par des abatteuses mécaniques. Dans les zones où le bois était surdimensionné, des scieries spécialisées ont été mandatées pour traiter le bois ne pouvant être transformé par les circuits d'approvisionnement classiques. Actuellement, 30 hectares supplémentaires font l'objet d'éclaircies ciblées afin de finaliser la conversion. Après chaque intervention, de nouveaux relevés orthophotographiques et LiDAR sont effectués pour documenter les changements de structure du peuplement et contribuer à l'amélioration des décisions de gestion.
Réplicabilité :
OUI, cette pratique a été testée et reproduite dans de multiples contextes et à différentes échelles et peut donc être facilement transférée et/ou adaptée à d'autres initiatives ayant des objectifs similaires.
L’expérience acquise à QEFP démontre que la gestion forestière durable (GFD) peut être mise en œuvre avec succès dans les forêts publiques écossaises et étendue à des paysages similaires. FLS ambitionne d’étendre la GFD à près de 10 % du domaine forestier public, soit environ 47 000 hectares, faisant de QEFP un point de référence important pour les développements futurs. Cette approche est également pertinente pour les propriétaires fonciers privés souhaitant diversifier leurs forêts et les rendre résilientes face au changement climatique.
Facteurs clés de succès:
Plusieurs facteurs ont contribué au succès du projet de gestion forestière communautaire (GFC) au QEFP. La collaboration de longue date entre Forest Research et FLS a permis de constituer une base de données probantes solide et d’assurer la continuité du suivi et de la mise en œuvre. L’acceptation du public est demeurée élevée, notamment grâce à l’impact visuel réduit de la GFC par rapport aux coupes à blanc et parce que les visiteurs perçoivent généralement les forêts mixtes, structurellement diversifiées, comme plus attrayantes et intéressantes que les peuplements uniformes. Le recours à des opérateurs qualifiés était essentiel, en particulier lorsque les grands arbres nécessitaient des méthodes d’abattage et de traitement non conventionnelles. Enfin, l’intégration de la GFC à d’autres actions de restauration – y compris les objectifs hydrologiques et de biodiversité – a contribué à renforcer la valeur globale de l’intervention.
Contraintes courantes :
La mise en œuvre s'est heurtée à plusieurs difficultés. L'impact généralisé de Phytophthora ramorum est devenu une priorité de gestion urgente et a affecté la planification et la disponibilité des ressources. La forte fréquentation de certaines parties du QEFP a nécessité une planification rigoureuse afin de garantir la sécurité lors des opérations d'éclaircie. Les arbres de grand diamètre ont posé des défis techniques tant pour l'abattage que pour l'extraction du bois. À plus grande échelle, la reproduction de tels travaux à travers l'Écosse pourrait être limitée par les contraintes du marché pour les petits volumes de bois de grande taille.
Impacts positifs :
- valeur récréative améliorée
- Une diversité accrue des paysages
- Une diversité structurelle accrue
- Augmentation de la diversité des espèces d'arbres
- Risque d’inondation réduit
La transition vers la sylviculture à couvert continu (SCC) au parc forestier Queen Elizabeth a généré de multiples avantages écologiques, sociaux et hydrologiques. Les éclaircies et la gestion structurale à long terme ont accru l'hétérogénéité des peuplements, favorisant une architecture de canopée plus complexe et une structure forestière plus résiliente. Ces interventions ont également diversifié la composition des essences, créant des peuplements mieux adaptés aux ravageurs, aux maladies et aux changements climatiques. À l'échelle du paysage, la SCC a enrichi la diversité visuelle en évitant les contrastes abrupts associés aux coupes rases. Ceci a contribué à améliorer la valeur récréative dans une zone très fréquentée où l'esthétique, la continuité et l'accessibilité de la forêt sont importantes tant pour les communautés locales que pour les visiteurs.
Le maintien d'une couverture forestière continue et la réduction des perturbations du sol ont engendré des avantages hydrologiques, notamment une meilleure régulation de l'eau et une diminution des risques d'inondation, en particulier dans les zones où la gestion forestière continue s'inscrit dans le cadre de la gestion naturelle des crues et des initiatives de restauration des berges. Globalement, la combinaison de la diversification structurelle, de l'amélioration de l'expérience des visiteurs et du renforcement des fonctions hydrologiques démontre comment la gestion forestière continue peut contribuer à un paysage forestier multifonctionnel et résilient face au changement climatique.
Impacts négatifs :
- Accès réduit aux marchés ou aux sources de revenus
- Qualité ou quantité de bois réduite
Dans le cas du QEFP, les opérations d'éclaircie réalisées dans le cadre du CCF ont parfois produit du bois ne répondant pas entièrement aux spécifications standard du marché, notamment pour les tiges de grand diamètre ou de forme irrégulière. Bien que le volume total extrait lors des interventions SUPERB ait été considérable et qu'une scierie adaptée ait été trouvée pour transformer ce bois, cela a nécessité des dispositions spécifiques et une coordination accrue. Ces expériences montrent que, si des solutions de marché existent, un déploiement plus large du CCF pourrait exiger une adaptation plus poussée des scieries et des chaînes d'approvisionnement locales afin de prendre en compte une plus grande variété d'assortiments et de diamètres de tiges plus importants. Globalement, les impacts négatifs observés sont limités et gérables, mais ils soulignent l'importance d'un dialogue continu entre les gestionnaires forestiers et les transformateurs pour garantir la viabilité opérationnelle et économique à long terme.
