Ce rapport présente une évaluation complète et historiquement étayée de la gestion et de la restauration des forêts en Flandre, replacée dans le contexte belge. Du fait de la fédéralisation de la politique forestière depuis les années 1980, l'analyse se concentre sur la Flandre, où le couvert forestier est resté longtemps faible et où les forêts ont été exploitées intensivement au sein d'un paysage fortement urbanisé. Le rapport retrace les principaux développements sur trois grandes périodes : avant 1940, de 1945 à 1989 et après 1990, en examinant les changements du couvert forestier, les objectifs de gestion, les interventions techniques et les facteurs socio-politiques.
Ce rapport présente une évaluation approfondie, fondée sur l'expertise nationale, de la gestion et de la restauration des forêts en Flandre, replacée dans le contexte de l'évolution de la situation en Belgique. Suite à la fédéralisation de la Belgique et au transfert des compétences forestières aux Régions dans les années 1980, les politiques et les stratégies de gestion forestières en Flandre et en Wallonie ont divergé de plus en plus. Ce rapport se concentre donc sur la Flandre, où les forêts sont intégrées à un paysage densément peuplé, fortement urbanisé et industrialisé, et où les fonctions écologiques et socioculturelles des forêts ont progressivement pris le pas sur la production de bois.
L'évaluation adopte une structure chronologique, analysant la restauration forestière selon trois grandes périodes : avant 1940, de 1945 à 1989 et à partir des années 1990. Pour chaque période, le rapport examine l'étendue et la répartition spatiale des efforts de restauration, les conditions antérieures à l'intervention, les approches techniques et sylvicoles, les facteurs socio-économiques et politiques, ainsi que les réussites et les limites qui en ont découlé. Les premières initiatives de restauration se sont concentrées principalement sur le reboisement des landes, la remise en état des friches et le reboisement des forêts dévastées après la guerre, essentiellement par le biais de plantations en monoculture destinées à la production industrielle de bois. Ces interventions ont été influencées par une pénurie de ressources persistante, une exploitation intensive des forêts et l'évolution des besoins économiques.
À partir de la fin du XXe siècle, la politique et les pratiques forestières en Flandre ont connu une transformation profonde. De nouveaux cadres législatifs, notamment le décret flamand sur les forêts et le décret sur la protection de la nature, ont introduit les principes de multifonctionnalité, de statu quo et de précaution, intégrant ainsi la conservation de la biodiversité et l'intégrité écologique dans la gestion forestière courante. Le rapport documente la transition progressive des plantations équiennes vers des forêts plus mixtes, à la structure diversifiée, dominées par des essences indigènes, et caractérisées par une conservation accrue du bois mort, des arbres d'habitat et des peuplements surannés. Il aborde également les mesures de restauration ciblées, telles que la lutte contre les espèces envahissantes, la création de réserves forestières et les efforts déployés pour atténuer la fragmentation grâce à des infrastructures écologiques.
S’appuyant sur des inventaires forestiers régionaux et un suivi à long terme, cette évaluation analyse les conséquences écologiques de ces changements de politique, notamment les modifications de la composition des espèces, de la structure des peuplements, des volumes de bois mort et du volume sur pied. Malgré des progrès significatifs en matière de naturalité et de résilience des forêts, le rapport conclut en soulignant les défis persistants liés à la fragmentation, aux dépôts d’azote, à la pression exercée sur les terres et aux risques climatiques, et en insistant sur la nécessité de poursuivre des stratégies de restauration forestière intégrées et adaptatives en Flandre.
