Un voyage d'étude exceptionnel a conduit des chercheurs de l'EFI et de l'Université tchèque des sciences de la vie en Slovaquie pour visiter des forêts anciennes et discuter de leur rôle dans la résilience et la restauration des forêts. Le groupe a exploré plusieurs zones forestières protégées, façonnées par des perturbations naturelles, et observé comment ces processus créent des structures forestières diversifiées et résilientes. Les discussions ont porté sur les possibilités et les limites de la restauration des forêts anciennes, les risques actuels tels que la pression du broutage, et les enseignements que ces forêts peuvent apporter à une gestion forestière plus respectueuse de l'environnement. Ce voyage a souligné l'importance d'un suivi à long terme, des connaissances scientifiques et de la protection des forêts anciennes restantes, qui offrent une biodiversité unique et des avantages écosystémiques difficiles à remplacer une fois disparues.
Voyage d'étude SUPERB, septembre 2022 : Plusieurs membres du Département d'écologie forestière de la Faculté des sciences forestières et du bois de l'Université tchèque des sciences de la vie de Prague (CULS), dont Martin Mikoláš, membre de SUPERB, ont organisé un voyage d'étude en Slovaquie pour les membres du programme Résilience d'EFI et le coordinateur de SUPERB. L'objectif : visiter des forêts anciennes locales et discuter des opportunités, des risques et des limites de leur restauration. Le groupe d'EFI comprenait Elisabeth Pötzelsberger, Marcus Lindner, Trishna Dutta, Lyla O'Brien ainsi que deux doctorants du projet RESONATE.
Forêts anciennes et perturbations naturelles
Les forêts anciennes constituent des foyers de biodiversité forestière, offrant un habitat essentiel à de nombreuses espèces et permettant diverses autres fonctions écosystémiques. Ces précieuses forêts sont façonnées par des perturbations naturelles qui jouent un rôle clé dans leur dynamique spatiale et temporelle. Les forêts anciennes d'Europe centrale, exemptées de toute gestion forestière, sont soumises à des perturbations naturelles d'intensité variable, engendrant une grande diversité d'âges et de tailles d'arbres, ainsi qu'une grande variété de configurations spatiales. D'importants vestiges biologiques contribuent à la précieuse complexité des forêts anciennes : grands arbres vivants, arbres-habitats, microhabitats, bois mort à différents stades de décomposition et de formes variées, canopées à plusieurs strates, etc. Ces éléments sont des caractéristiques courantes des forêts anciennes.
Tournée terrain
Le premier jour de l'excursion, le groupe a visité la plus ancienne forêt primaire de pins cembro des Carpates, située dans les vallées de Ticha et de Koprova, au sein du parc national des Tatras, en Slovaquie. Ce lieu, offrant des paysages à couper le souffle, forme une vaste zone sauvage abritant des ours bruns, des loups, des lynx, des pics tridactyles et d'autres espèces emblématiques. Les forêts situées sur des pentes abruptes abritent certains des plus vieux pins cembro des Carpates. Le deuxième jour, l'excursion s'est déroulée dans le parc national de la Grande Fatra, le massif montagneux possédant la plus grande proportion de forêts primaires de Slovaquie. Le groupe a visité une forêt primaire mixte dominée par le hêtre européen. La présence d'importants vestiges biologiques, tels que de vastes étendues de bois mort au sol, de grands chicots, une grande variété de microhabitats et des champignons fructifères, était tout simplement fascinante. La diversité des tailles et des âges des arbres, ainsi que l'hétérogénéité de leur répartition spatiale, créée par des perturbations d'intensité variable, étaient omniprésentes. Le dernier jour de l'excursion a conduit le groupe dans la vallée de Jalovecka et Bobrovecka, la dernière vallée montagneuse sans route d'Europe centrale. Une transition a été observée entre les anciennes forêts commerciales d'épicéas communs et les forêts anciennes secondaires mixtes de sapins, de hêtres et d'épicéas, suite à des perturbations naturelles non gérées telles que des chablis et des infestations de scolytes. Ces zones présentent des stades post-perturbation illustrant la riche hétérogénéité créée par ces événements naturels. L'impact du broutage des ongulés sur ces forêts, et le rôle respectif de la chasse et de la prédation, a fait l'objet de nombreux débats.
Le projet REMOTE surveille les derniers vestiges de forêts anciennes en Europe.
Les forêts anciennes visitées lors de la mission de terrain font l'objet d'un suivi permanent dans le cadre du projet REMOTE (REsearch on MOuntain Temperate ; www.remoteforests.org), une collaboration internationale à long terme s'appuyant sur un réseau de parcelles de recherche permanentes régulièrement inventoriées par le Département d'écologie forestière de l'Université des sciences et technologies de Culminant (CULS). Le projet REMOTE a permis de constituer l'une des plus importantes bases de données dendroécologiques au monde, comprenant des milliers d'arbres individuels. Ces données servent de base à des analyses portant sur divers aspects des régimes de perturbations naturelles qui déterminent la dynamique de ces forêts anciennes, extrêmement diversifiées et précieuses. Des données exhaustives sur la structure forestière et la dynamique à long terme des arbres individuels sont collectées dans le cadre de ce projet, ainsi que des analyses dendroécologiques portant sur la croissance passée des arbres, à partir de cernes de croissance, à différentes échelles : arbre, peuplement et paysage. De manière générale, le projet REMOTE vise à mener des analyses spatiales et temporelles sur divers aspects des régimes de perturbations dans les forêts anciennes d'Europe, ainsi qu'à réaliser des études dendrochronologiques. Ce projet vise à sensibiliser à l'importance des forêts anciennes et aux nombreux services écosystémiques qu'elles rendent, et à fournir ainsi des informations et des orientations scientifiques sur la gestion forestière aux principaux acteurs, gestionnaires forestiers et défenseurs de l'environnement. Les données scientifiques issues des forêts anciennes contribueront à orienter l'application de principes de gestion forestière plus naturels dans les forêts commerciales appropriées. De plus, le projet vise à garantir que les régimes de perturbations naturelles courants dans les forêts anciennes servent de modèle pour une gestion forestière plus naturelle dans certaines forêts commerciales.
Remarques finales
Le Département d'écologie forestière (CULS) de Prague a eu le plaisir d'organiser cette excursion et de partager ses connaissances sur les précieuses forêts anciennes et l'hétérogénéité induite par des perturbations d'intensité variable. L'objectif du Département d'écologie forestière étant de contribuer à la compréhension scientifique à long terme des forêts anciennes restantes en Europe grâce à un suivi continu et régulier des parcelles permanentes du projet REMOTE, et de fournir des données scientifiques et des orientations à la zone de démonstration roumaine de SUPBER, axée sur la conversion de l'épicéa commun et la création de forêts anciennes, nous souhaitons également contribuer à la protection des forêts primaires restantes et menacées. La disparition de ces forêts primaires entraîne une restauration très longue de l'hétérogénéité et de la diversité de ces précieux foyers de biodiversité.
