Des études récentes (Saini et al., 2025) montrent qu'une forêt urbaine d'une superficie comprise entre 0.75 et 2.5 ha exerce un effet d'atténuation de la température dans un rayon maximal de 180 m autour du centre de la parcelle, et que cet effet dépend davantage de la densité du couvert forestier que de la superficie de la forêt. Ceci a des implications importantes en milieu urbain, où il peut être plus aisé d'accroître le couvert forestier d'une forêt urbaine que d'en augmenter la superficie.
Contexte:
La plupart des villes européennes se caractérisent par une infrastructure verte très fragmentée, composée de petits parcs, d'avenues arborées et de parcelles de végétation résiduelles. Pourtant, même les petites forêts urbaines (considérées ici comme des espaces verts urbains incluant les parcs publics et les jardins ou villas privés, pour une superficie totale d'environ 1 hectare) jouent un rôle crucial dans la régulation des microclimats locaux grâce à l'ombrage et à l'évapotranspiration, tout en offrant des avantages connexes tels que le stockage du carbone, l'élimination des polluants atmosphériques et la rétention des eaux pluviales. Leur efficacité dépend non seulement de leur superficie totale, mais aussi de la couverture végétale, de la structure verticale et de la répartition spatiale. Accroître la densité de la canopée au sein des espaces verts existants offre souvent de meilleurs résultats en matière d'atténuation des îlots de chaleur que la simple extension de leur emprise au sol, constituant ainsi une stratégie rentable lorsque la disponibilité foncière est limitée.
La végétalisation urbaine soutient de multiples priorités politiques au niveau de l'UE, notamment la stratégie d'adaptation au changement climatique, la stratégie de l'UE en matière de biodiversité à l'horizon 2030 et la loi relative à la restauration de la nature. De nombreuses villes européennes mettent déjà en œuvre des programmes de plantation d'arbres et des cadres de planification résilients face au climat. Cependant, ces efforts se heurtent à des contraintes liées à la valeur foncière, aux budgets d'entretien et à la fragmentation de la gouvernance. Des approches fondées sur des données probantes, permettant de quantifier l'effet rafraîchissant des forêts urbaines, peuvent contribuer à optimiser les investissements, à améliorer l'équité sociale d'accès aux espaces verts et à renforcer la résilience face aux futures vagues de chaleur.
L'expansion de la couverture végétale urbaine renforce également le lien des citoyens avec la nature, favorise le bien-être en plein air et consolide l'identité partagée des villes européennes en tant qu'environnements durables et agréables à vivre.
Description du problème:
Dans les villes européennes, la fréquence et l'intensité croissantes des vagues de chaleur estivales amplifient les effets d'îlot de chaleur urbain. L'urbanisation dense, l'imperméabilisation généralisée des sols et la disparition de la végétation rendent de nombreuses métropoles particulièrement vulnérables aux fortes chaleurs. Les températures moyennes dans les grandes villes européennes ont augmenté de plus de 2 °C par rapport à la fin du XXe siècle, tandis que le nombre de jours de canicule ne cesse de croître. Ces conditions accroissent la mortalité et la morbidité liées à la santé, augmentent la consommation d'énergie pour la climatisation, aggravent la pollution atmosphérique et augmentent les risques sanitaires, notamment pour les personnes âgées et les ménages à faibles revenus qui ont un accès limité aux espaces verts rafraîchissants.
Pour atténuer les températures extrêmes en milieu urbain, il est nécessaire de privilégier des forêts urbaines plus denses et mieux réparties, plutôt que quelques grandes zones boisées. Ce principe doit être pris en compte lors de la planification et de la création d'espaces verts dans chaque ville. Le principal problème réside dans le fait que, si les forêts denses sont plus efficaces pour atténuer les températures extrêmes, leur coût d'entretien est généralement plus élevé et elles peuvent être perçues comme peu attrayantes, engendrant un moindre engagement et des réactions négatives de la population, notamment en raison de préoccupations liées à la sécurité ou à l'éclairage. Cela pourrait conduire à l'abandon ou à la mauvaise utilisation de ces espaces verts.
Étapes de mise en œuvre :
Cette pratique consiste à planifier, concevoir et gérer un réseau diffus de petites et moyennes forêts urbaines afin d'optimiser la réduction de la température et le confort des usagers. Elle combine analyse spatiale, planification participative et interventions ciblées de végétalisation pour étendre la couverture forestière là où le potentiel de réduction de la chaleur et les besoins sociaux sont les plus importants.
Étapes de mise en œuvre :
Générer une carte des espaces verts existants et classer les unités de gestion.
Utilisez des fichiers de formes SIG pour identifier tous les espaces verts urbains de plus de 1 000 m², y compris les parcs, les cours d’école et les terrains publics sous-utilisés. Catégorisez-les selon la couverture végétale, la perméabilité de la surface et l’utilisation des sols environnants.
- Modéliser l'effet de refroidissement spatial.
- Appliquer une zone tampon circulaire d'environ 180 m de rayon autour du centre de chaque parc identifié afin de représenter la portée moyenne de l'atténuation de la température de l'air observée dans les études empiriques. - Fusionner les zones tampons qui se chevauchent pour visualiser l'empreinte de refroidissement cumulée à l'échelle de la ville.
- Analyser les variables climatiques et environnementales.
Intégrer les données météorologiques locales pour identifier les directions des vents dominants et les zones chaudes urbaines à l'aide de données de température ou satellitaires à haute résolution (par exemple, Sentinel-2 LST ou NDVI).
- Identifier les zones d'intervention prioritaires.
- Superposer les cartes d'exposition à la chaleur aux zones vertes tamponnées pour localiser les quartiers présentant une influence rafraîchissante limitée, une forte densité de population et une vulnérabilité sociale.
- Trouver des terrains appropriés pour de nouveaux espaces verts.
- Dans ces zones prioritaires, identifier les parcelles vacantes ou convertibles (par exemple, terrains désaffectés, aires de stationnement, friches industrielles) susceptibles d'être reboisées ou transformées en parcs, en tenant compte des contraintes de propriété et d'accessibilité.
- Concevoir de nouveaux espaces verts pour une couverture végétale optimale.
- Concevoir ou agrandir les espaces verts existants avec une densité de plantation moyenne à élevée et une structure mixte (arbres, arbustes, strate herbacée) afin de garantir des effets microclimatiques importants. Privilégier les espèces indigènes tolérantes à la sécheresse et à forte capacité de transpiration.
- Mettre en œuvre la plantation et l'entretien précoce.
- Procédez à la plantation pendant la période de dormance (automne-début du printemps) après une préparation adéquate du sol et un paillage. Assurez un entretien régulier (arrosage, taille, replantation des plants ayant échoué) pendant au moins trois ans.
- Intégrer la participation sociale et institutionnelle.
- Mettre en place un réseau local d'acteurs clés (résidents, écoles, ONG et services municipaux) pour cogérer et surveiller les nouvelles forêts urbaines, en assurant leur entretien à long terme et un accès équitable.
- Surveiller et évaluer l'efficacité.
Déployer des capteurs de température de l'air à bas coût ou des applications mobiles pour surveiller les performances de refroidissement locales et la croissance de la végétation. Utiliser ces données pour affiner la planification future et communiquer les résultats aux citoyens et aux décideurs.
Engagement des parties prenantes:
Les co-concepteurs de ces bonnes pratiques devraient inclure des instituts de recherche, des universités et des autorités d'urbanisme, collaborant pour intégrer les données scientifiques à la conception des infrastructures vertes à l'échelle urbaine. L'implication des parties prenantes est essentielle dès le départ : administrations locales, agences environnementales, ONG et associations citoyennes sont impliquées dans la coproduction de connaissances et la garantie de l'acceptation sociale. Les acteurs de la mise en œuvre peuvent être les services techniques municipaux, les architectes paysagistes et les entreprises forestières responsables de la planification, de la plantation et de l'entretien. Les bénéficiaires sont les habitants qui profitent d'un confort thermique et d'un bien-être améliorés, ainsi que la communauté au sens large, impliquée dans des initiatives de sciences participatives, telles que le suivi participatif de la température, de la croissance de la végétation et de la biodiversité.
Types de connaissances :
La méthodologie repose sur des connaissances scientifiques étayées par des données empiriques relatives à l'atténuation de la température de l'air, à la structure du couvert végétal et à la modélisation spatiale, issues de capteurs de terrain et d'analyses statistiques. Le savoir-faire pratique des forestiers urbains, des urbanistes et des gestionnaires d'espaces verts oriente le choix des espèces, la densité de plantation et l'entretien à long terme. Les connaissances locales contribuent à identifier les zones prioritaires et à garantir l'adhésion sociale, les habitants partageant leurs observations sur les désagréments microclimatiques et les habitudes d'utilisation du quartier. Enfin, un savoir co-produit émerge grâce à un suivi participatif et aux sciences citoyennes, combinant données techniques et observations communautaires pour éclairer les stratégies d'aménagement paysager urbain adaptatives.
Réplicabilité :
OUI, cette pratique a été testée et reproduite dans de multiples contextes et à différentes échelles et peut donc être facilement transférée et/ou adaptée à d'autres initiatives ayant des objectifs similaires.
Elle n'a pas été reproduite intentionnellement, mais de nombreuses forêts urbaines sont denses (il s'agit généralement d'espaces verts privés) et elles peuvent démontrer leur potentiel d'atténuation partout.
Facteurs clés de succès:
• Urgence climatique et harmonisation des politiques
L’intensification des vagues de chaleur urbaines fait de l’expansion et de la densification des forêts urbaines une mesure d’adaptation urgente. L’intégration de cette pratique dans les plans d’action climatique municipaux et la loi européenne sur la restauration de la nature garantit un engagement politique et financier à long terme, assurant la continuité au-delà des cycles de projets et la cohérence avec des objectifs environnementaux plus larges.
Avantages concrets pour la santé publique et sanitaire
Le rafraîchissement visible, le confort accru et la meilleure qualité de l'air générés par une couverture végétale plus dense procurent aux citoyens des avantages directs et tangibles. Ces résultats renforcent le soutien du public, encouragent la participation citoyenne et contribuent à réduire les risques sanitaires liés au stress thermique – autant d'éléments essentiels au maintien de la légitimité et de l'engagement social.
• Rentabilité et faisabilité technique
Comparée à la création de grands parcs ou d'infrastructures bleues, la mise en place d'un réseau diffus d'espaces verts de densité moyenne à élevée est moins coûteuse, plus facile à réaliser et adaptée aux environnements urbains compacts. Elle utilise les parcelles existantes, les techniques classiques de foresterie urbaine et des espèces adaptées localement, ce qui garantit sa viabilité économique et sa reproductibilité dans différentes villes.
Contraintes courantes :
Des coûts de gestion et d'entretien plus élevés : l'augmentation de la densité du couvert végétal et de sa complexité exige des efforts d'entretien accrus, notamment durant les premières années suivant la plantation, ainsi qu'une meilleure coordination entre les services municipaux. Pour y remédier, des accords d'entretien multipartites ont été mis en place, impliquant des associations locales et des réseaux de bénévoles, et la promotion d'espèces indigènes résistantes à la sécheresse et nécessitant peu d'entretien a été encouragée afin de réduire les coûts à long terme.
- Résistance sociale initiale au changement : une opposition initiale est parfois apparue en raison d’une perception de perte d’espaces verts ou d’une connaissance limitée des avantages climatiques. Une communication transparente, des ateliers de conception participative et des activités de sciences citoyennes ont permis de démontrer les bénéfices locaux en matière de refroidissement, favorisant ainsi l’acceptation et une gestion durable.
- Prévention des mésusages et de la négligence des espaces verts : les espaces verts non gérés ou mal surveillés peuvent être victimes de vandalisme ou peu fréquentés. Pour y remédier, nous avons intégré des principes de conception axés sur la sécurité (éclairage, visibilité), organisé des événements communautaires réguliers et mis en place des modèles de cogestion impliquant les résidents, les écoles et les ONG dans les activités de surveillance et d’entretien.
Leçons apprises:
- Les forêts urbaines denses maximisent les bienfaits pour le climat et la santé.
L'augmentation du couvert forestier et de la densité de la végétation contribue significativement à l'atténuation des variations de température, améliore la qualité de l'air local et favorise la biodiversité. La plantation à haute densité constitue une mesure d'adaptation rentable qui renforce la résilience écologique tout en améliorant directement le confort thermique et le bien-être général des citoyens.
- La densification des bords avec des dégagements internes optimise la multifonctionnalité.
Une plantation plus dense en lisière de forêt et le maintien d'un espace ouvert central permettent d'équilibrer performance microclimatique et accessibilité. Cette conception favorise un rafraîchissement important en périphérie tout en préservant des espaces accessibles pour les loisirs, l'éducation et les interactions sociales.
- L'acceptation sociale à long terme est essentielle à la réussite.
Les administrations municipales devraient investir rapidement dans la communication, la planification participative et le dialogue constant avec les citoyens. Les processus de co-conception, les programmes scolaires et les initiatives de suivi communautaire favorisent un sentiment d'appropriation qui garantit un entretien durable, un usage approprié et une valeur publique pérenne des espaces verts urbains.
Impacts positifs :
- Amélioration de la régulation climatique locale et/ou du refroidissement
- valeur récréative améliorée
- Un meilleur soutien sociétal
- Amélioration de la santé et du bien-être humains
Les principaux impacts ont été évalués grâce à un réseau de surveillance haute résolution composé de 169 capteurs de température installés autour de neuf forêts urbaines de la métropole milanaise et fonctionnant en continu pendant 15 mois (juin 2023 – septembre 2024). L’étude a utilisé des méthodes statistiques standardisées, notamment l’ANCOVA et la régression par morceaux, afin de quantifier l’ampleur et l’étendue spatiale de l’atténuation de la température de l’air sous différents niveaux de couverture forestière. L’analyse a révélé un effet de refroidissement significatif s’étendant jusqu’à 180-200 m du centre des forêts, avec des réductions maximales de 3.5 °C pour la température moyenne et de 5.5 °C pour la température maximale journalière durant les mois d’été. (Saini, M., Ovando, G., Colla, L., Vacchiano, G., 2025. Atténuation des îlots de chaleur urbains : portée spatiale de l’effet rafraîchissant dans neuf forêts urbaines de Milan. Urban Forestry & Urban Greening 114, 129158. https://doi.org/10.1016/j.ufug.2025.129158)
Impacts négatifs :
- Risque accru de perturbation
Le principal impact négatif identifié est l'augmentation des coûts et des efforts de gestion liés à une canopée plus dense et à une végétation plus complexe. Un entretien plus intensif est nécessaire durant les premières années suivant la plantation afin d'assurer la survie des arbres, de lutter contre les espèces envahissantes et de gérer l'irrigation. Ces coûts supplémentaires sont temporaires, car les besoins et les dépenses d'entretien diminuent généralement une fois la végétation établie et autonome. À long terme, les avantages liés à l'amélioration du confort thermique, de la biodiversité et du bien-être public compensent largement les coûts initiaux, notamment lorsque la gestion est partagée entre les services municipaux, les associations locales et les citoyens bénévoles.
L’objectif est de fournir des orientations fondées sur des données probantes sur la manière dont l’optimisation de la répartition spatiale des forêts urbaines peut atténuer les îlots de chaleur urbains, améliorer le confort thermique et soutenir une planification urbaine résiliente face au climat.
