Malgré des preuves de plus en plus nombreuses suggérant que les plantations d'essences mixtes favorisent la biodiversité, une analyse quantitative exhaustive de ces connaissances fait défaut. Les auteurs ont examiné systématiquement 71 études afin d'évaluer les effets des plantations d'arbres mixtes par rapport aux plantations d'essences pures sur la biodiversité, à l'aide de statistiques descriptives et de méta-analyses.
Malgré des preuves croissantes suggérant que les plantations mixtes favorisent la biodiversité, une analyse quantitative exhaustive de ces connaissances fait défaut. Les auteurs ont systématiquement examiné 71 études afin d'évaluer les effets des plantations mixtes par rapport aux plantations pures sur la biodiversité. À l'aide de statistiques descriptives et de méta-analyses, l'étude a exploré : a) les effets des plantations mixtes sur la biodiversité forestière ; b) les variations de ces effets en fonction du climat, de l'âge du peuplement, ainsi que de la richesse, de l'abondance relative et de la diversité fonctionnelle des espèces plantées ; et c) les différences de réponses selon les groupes taxonomiques et fonctionnels. Les méta-analyses ont révélé un effet positif significatif des plantations mixtes sur la diversité taxonomique. Cependant, la plupart des observations (64 %) n'ont rapporté aucun effet significatif. Les effets positifs sont plus fréquents dans les mélanges de plus de deux espèces (49 %) que dans les mélanges de deux espèces (29 %), et sont les plus marqués sous les climats tropicaux (78 %), suivis des climats tempérés (26 %) et continentaux (14 %). Parmi les groupes taxonomiques et fonctionnels, les effets positifs du mélange sont les plus fréquents chez les oiseaux (75 %), suivis par le microbiote de la litière (47 %), les plantes du sous-bois (40 %) et les arthropodes aériens (29 %), tandis que les micro-organismes du sol (22 %) et la mésofaune du sol (4 %) semblent moins sensibles. Le mélange de conifères et de feuillus n'améliore pas la biodiversité, ce qui suggère qu'une plus grande diversité fonctionnelle pourrait être obtenue en ciblant des espèces et des caractéristiques spécifiques. Les effets limités du mélange observés dans certains cas pourraient refléter le jeune âge des plantations étudiées (11 ± 9.4 ans en moyenne), ce qui peut limiter le temps de réaction de la biodiversité. La variabilité des résultats en matière de biodiversité souligne la nécessité de stratégies de mélange adaptées et de poursuivre les recherches sur des plantations d'âges variés, dans différents contextes et auprès de groupes taxonomiques sous-représentés, afin d'optimiser les bénéfices pour la biodiversité dans les plantations mixtes.
