Cet article examine la distribution des microhabitats liés aux arbres (MLA), tels que les cavités, les branches mortes et les structures de l'écorce, essentiels à la biodiversité forestière, dans les hêtraies européennes. À partir d'un vaste ensemble de données portant sur des milliers d'arbres à travers l'Europe, l'étude montre que les MLA ne sont pas répartis aléatoirement : ils sont beaucoup plus fréquents sur les grands arbres, les vieux arbres et les arbres morts, et leur abondance est également influencée par la structure et l'âge de la forêt et du paysage environnants.
Les microhabitats liés aux arbres (MLA) sont essentiels à la biodiversité car ils abritent des milliers de taxons. Les MLA sont des parcelles d'habitat distinctes portées par les arbres et présentent une grande variété de durées de vie, allant de quelques jours à plusieurs décennies, voire plusieurs siècles. Les taxons associés à ces parcelles d'habitat discrètes et parfois très éphémères sont probablement sensibles à la distribution spatiale, car ils doivent rechercher de nouveaux habitats après la disparition de l'habitat occupé. Bien que de nombreuses études récentes aient été consacrées aux MLA, très peu se sont intéressées à leur distribution spatiale. En nous concentrant sur les forêts européennes dominées par le hêtre, nous avons utilisé une base de données européenne de MLA comprenant 12 362 arbres et 296 placettes (allant de l'échelle locale (0.1 à 1 ha) à l'échelle du paysage (10 000 ha)) afin d'évaluer les schémas de distribution spatiale des MLA dans des forêts non gérées depuis longtemps. Ensuite, à l'aide d'une sous-base de données de MLA comprenant 6 828 arbres et 21 placettes, nous avons évalué si, et comment, la récolte modifie les schémas spatiaux à l'échelle de la placette. Dans les forêts non aménagées de longue date, la plupart des espèces abritant des espèces végétales (TreMs) présentaient une distribution régulière à l'échelle de la parcelle et une distribution agrégée à plus grande échelle. Le diamètre des arbres était le facteur le plus déterminant pour la distribution spatiale des TreMs. À l'échelle de la parcelle, les distributions spatiales dans les forêts exploitées différaient légèrement de celles observées dans les forêts non aménagées. Afin de favoriser les espèces abritant des TreMs dans les peuplements exploités, nos résultats suggèrent de conserver les arbres-habitats selon une distribution spatiale régulière, imitant ainsi la distribution naturelle. Cependant, certaines TreMs devraient être conservées sous forme agrégée ; nous précisons l'échelle spatiale à laquelle cette conservation devrait être effectuée.
