Les hêtraies européennes ne couvrent plus qu'une fraction de leur ancienne aire de répartition. Cette étude, fondée sur des entretiens avec les parties prenantes et des analyses de plans de gestion en Autriche, en France et en Allemagne, montre que Natura 2000 a eu un impact limité sur les pratiques forestières actuelles. Les plans de gestion sont souvent vagues et fixent des seuils inférieurs aux recommandations scientifiques en matière de conservation, soulignant la nécessité de mesures plus strictes pour garantir la protection de la biodiversité.
Les hêtraies dominaient autrefois une grande partie de l'Europe continentale, mais aujourd'hui, seule une petite proportion de leur superficie potentielle subsiste. Nombre de ces forêts font partie du réseau Natura 2000 de l'UE. Cette étude évalue l'influence de Natura 2000 sur la gestion des hêtraies à travers 73 entretiens avec des acteurs clés répartis sur neuf sites d'étude en Autriche, en France et en Allemagne, ainsi qu'une analyse écologique des plans de gestion Natura 2000. Les résultats révèlent que, malgré la notoriété de Natura 2000 auprès des acteurs concernés, ses plans de gestion contiennent souvent des objectifs vagues et des mesures mal définies. Ce manque de précision conduit à des orientations insuffisantes pour la gestion forestière et, lorsque des seuils sont inclus, ils sont fréquemment inférieurs aux niveaux recommandés par la science de la conservation. Par exemple, les seuils de bois mort considérés comme suffisants pour un état de conservation favorable étaient nettement inférieurs à ceux nécessaires au maintien de la biodiversité typique des hêtraies. L'étude conclut que, si Natura 2000 a sensibilisé le public à la conservation des hêtraies, des mesures plus fortes et plus précises sont nécessaires pour traduire cette sensibilisation en une protection efficace de la biodiversité.
